みこいち！〜歪んだ魂の式神に、愛され続ける巫女の物語〜

第38話 助言

　ミコは、この山籠りの修行をとても辛く感じていた。

　何が辛いのか。

　それは、家事などした事が無いミコに、美味しい料理など作る事が出来ないのだ。

　当初は、一夜が一緒に来てくれる予定だったので、身の回りの事、全般をお願いするつもりでいた。

　あの美青年式神は、美しい外見だけではなく、全ての事を嫌味な程完璧にこなしてしまう。

　しかし、この山の結界に拒まれて、入れなかった以上、自分達で何とかするしかなくなってしまった。

　二葉は、ある程度の家事ならしっかりこなしてくれるのだが、新人の式神の三月が、なかなかの曲者なのである。

　川で洗濯を頼めばずぶ濡れになって帰ってくるし、火を灯すための薪拾いを頼むと動物を拾って帰ってくる。

　必然的に、二葉は三月の相手をして、ミコは、自分の事は自分でこなさなくてはならなくなったのだ。

　ミコは、そんな三月に負けず劣らずの、家事無器用なのである。

　色々な事に才能を発揮するミコだが、家事に関してだけは、その範囲では無い。

　米を炊けば焦げるし、野菜を煮ても生煮え。

　挙げ句の果てには、適当に調味料をぶち込んで、とても斬新な味の料理を仕上げてしまう。

　これでは修行を終える前に、ミコの体力が尽きてしまう。

　例に漏れず、その日の料理も失敗し、少しだけ口にした後、げっそりとしながら滝行に向かう。

　ここにきて、一夜の有り難みが骨身に染みて分かってしまった。

　山に入れないのなら仕方が無いと、あっさりと一夜を放置してきたミコだったが、何とか入れる方法を見つけるべきだったと、今になって激しく後悔するのであった。

　その日、ミコは一糸纏わぬ姿で滝行を行っていた。

　いつもならば白装束を着て滝に打たれ撃たれるのだが、使った着物を干すのも面倒臭いと、裸で水の中に入って行く。

　どうせ、こんな寂れた山の中に誰も来ないだろうし、現にここ五日、誰とも遭遇する事はなかったのだ。

　それよりも、何よりも、これ以上やらなくてはいけない家事が増えるのが、ミコにとってはとても苦痛だったのだ。

　滝行というのは心の問題なのである。

　何を着ようが、何も着まいが、心構えさえしっかりしていれば、何の問題も無いのだ。

　いや、問題はないはずだったのだ。

　夏とはいえ、山の水は冷たい。

蒸し蒸しとした、温度と湿度で火照った体を頭から冷やしていく。

　冷えた頭で色々と考えてしまうのは、ミコと美琴の違いだった。

　幼い頃から定めを背負わされ、苦労して生きてきた美琴と、何不自由なく成長し、自分勝手な希望で、式神を呼び出す為に、技を会得したミコ。

　根本的な考え方も、置かれた環境も、違いすぎるのではないだろうか。

　そんな自分が美琴よりも立派な巫女になれるのだろうか。

　それに一夜は…？

　美琴の魂を宿しながら、脆弱な精神力しか持たない自分に、呆れてしまうかもしれない。

　そうなれば、一夜はミコから離れていくのだろうか。

　美琴は、一夜とミコなら『定めの結界』を何とか出来るかもしれないと言っていた。

　しかし今のミコは、美琴と一夜が出来なかった事を何とか出来るとは思えなかった。

　何より、美琴の言葉を借りなければ、暴走した一夜を抑える事も出来なかった。

　そんなミコに、一夜の主人が務まる訳が無い。

　このまま、一夜に愛想を尽かされるのを待つしかないのだろうか…。

　堂々巡りな考えの自分に嫌気がさし、滝壺に潜り、泳ぎながら、タオルが置いてある岩場へと向かう。

「ぷはっ」

　自ら顔をあげると、そこには見知った顔が一つ。

「カズマ！？」

「ミ…コ…」

　カズマの目線が、ミコの顔では無く、それより下の方を見ていた。

「わぁぁぁ〜、アホカズマ！　回れ右だ！　」

　自分の腕で、胸を隠しながら、カズマに命令する。　

「お、おう」

　素直に回れ右をしたカズマは、右手と右足、左手と左足を同時に出しながら、不自然にこの場を離れていった。

　ミコは、面倒くさがって何も身につけなかった事を激しく後悔していた。

「で、何しにきたわけ？　」

　少し怒ったような口調でカズマに話しかける。

　正確には、ミコは全然怒ってはいなかった。

　むしろ、話し相手が出来たことに、少し喜んでさえいたのだ。

　しかし、先ほどの恥ずかしさもあり、素直になれずにいたのだ。

「お、おう…。セイラが、めちゃくちゃ心配してたから、ミコの様子を見にきたんだ。自分は来れないからって…」

　カズマも恥ずかしいのか、目線はこちらを見ぬまま、話をする。

「そうか、セイラがね…」

「いや、もちろん、俺もめっちゃくちゃ心配してるんだぞ！！　」

　急に声を荒げるカズマに、少しビックリしてしまった。

　しかし、ミコと目が合うと、またそらされてしまう。

「…でも、お前なら、ミコなら大丈夫だって、信用もしてた」

「信…用…？」

「ああ」

「私なんか全然ダメダメだよ？さっきも滝行をしてたけど、考え方がブレブレで全然だめなんだ。美琴と違ってさ」

「美琴？　」

「そう。一夜の前の…」

「いや、それは知っているけど？　」

　そう、知っているはずだ。

　一夜が、ミコと美琴を重ねて見ているのが気に入らないと言ったのは、カズマだ。

　知っているなら、なぜ聞くのだろうか。

　そう思っていると、

「なんで、お前は自分と美琴を比べているんだ？　」

「…」

　カズマに言われて、ポカンとしてしまった。

　余程、間抜けな顔をしていたのだろう。

　カズマは、ミコの顔を見て、ケラケラと笑っている。

「わ、笑うなよ！　」

「だって、その顔…あはははははっ」

「笑うなってば！　」

　ミコは、そう言いながら、

（また、カズマに助けられたなぁ）

そう考えていた。