あなたのきせき

第4話

　記憶喪失（からっぽ）の私は、からっぽの家で目覚めた。

　ごくわずかな家具のほかには、何もない。

　その家は、私のもの……らしかった。

　そこで目覚めたことで、前の持ち主から譲り受けるという契約が成立したのだ、とレーヴェが言っていた。それを示す書類もあった。

　行くあてのない私は、ひとまずそこに住んでいる。

　日記にも、そう書いた。

　だからだろうか。

　その家で過ごしたのは、まだほんの数日だ。

　それでも、どこかに出かけて帰ってきた時、姿が見えれば安心できる場所に──なっている、はずだった。

　湖から戻ると、見知らぬ男が家のまわりを歩き回っていた。

　時々立ち止まって手をかざし、庭や、部屋のようすをうかがっている。

　砂に汚れたマントと、大きな荷物。

　服装からは、旅人に見える。

　ぎくっと立ち止まった足元で、レーヴェがのんびりと言う。

「廃墟にしか見えぬ建物だ。コソ泥のたぐいは、寄りつかぬであろう」

　猫が鼻を鳴らしたところで、向こうもこちらに気づいた。

　振り返って、おや、というように眉を上げる。

「もしかして、キミはここに住んでいるのかな？」

　温かさと、人懐っこさを感じさせる表情。

　それからおおらかな声に、うなずいてしまった。

「魔女の住んでいる家があると聞いて、調べに来たんだが……」

　猫いわく「廃墟にしか見えない」家と、こちらを見比べる。

　目覚めた場所に、そんないわくがあったとは。

　レーヴェを見ると、知らん顔をしている。

　彼は結論を出したのか、明るく笑った。

「猫を連れていても、キミは魔女には見えないな」

　魔女。

　それが本当なら、記憶喪失と、何か関係があるのだろうか。

　調べに来たというなら、何か知っているかもしれない。

「記憶喪失？　ここで目を覚めまして……ふむ」

　事情を話すと、彼はしばらく考えてから、顔を上げた。

「俺はリヒト。考古学者でね。しばらくこの街に拠点を置いて、周辺の調査をするつもりなんだ。魔女のことも調べてみるから、よかったらたずねておいで」