あなたのきせき

第3話

　広げた地図を眺めていると、レーヴェが手元にもぐり込んできた。

「街の北東に、湖があるだろう。うまい魚がとれるぞ」

　鼻を鳴らして、地図の上の湖をあたりのにおいをかぐようなしぐさをする。

　屋根裏をさがすと、古びた釣竿を見つけた。

　釣竿があるならと、それを担いで湖に向かうことにする。

　林の中にある、湖へと続く道を進む。

　日差しが木の葉でやわらいで、心地よい。

「まだ街の中のようなものだ。魔物が出ることもない」

　道案内をするように、レーヴェが前を歩いていく。

　機嫌よく揺れているしっぽを眺めながら、そのあとをついて行った。

　のどかな午後になりそうだ。

　3つも書くことがない、という日もあるかもしれない。

　そう思っていたのだが──

　キンと高い金属音を鳴らして剣を鞘におさめると、少年はゆっくりとこちらを振り返った。可愛らしい顔立ち。そして、じっとりとした目つき。

「武器も持たずに、一人で街の外に出るなんて……あなた、何考えてるんですか？」

　一人ではないと言おうとしてレーヴェを見ると、猫は黙り込んで、足元に寄り添っていた。少年とおなじようなじっとりとした目つきで、彼を見ている。

　レーヴェも、大きなオオカミに襲われてびっくりしたのだろうか。

「ちょっと！　聞いてるんですか？」

　そのオオカミを追い払ってくれたのが、彼だった。

　助けてもらったお礼を言うと、少年は顎を上げて、ふいっと目を逸らした。

「見捨てるわけにもいきませんから」

　ユーリといい、親切な人に助けられてばかりだ。

　何かお礼をしなくてはと思っていると、少年が言う。

「最近は、街の近くだろうと魔物が出るんです。腕におぼえがあるならまだしも……」

　オオカミはオオカミではなく、魔物だったらしい。

　どうりで大きいと思った。

　つい、そんな感想がこぼれる。

　すると、少年はまた可愛いらしい顔を歪めた。

「魔物のことも知らずに、外に出たんですか⁉」

　悲鳴のような声に、ごめんと謝る。

　記憶喪失とはいえ、いや、だからこそ。下調べなり、準備なり、するべきだったのだ。このことは、日記にしっかり書いておかないと。

　反省していると言うと、少年はまじまじと私を見た。

「記憶喪失……なんですか？」

　うなずく。

　すると、少年は何か言いかけて、その口を閉じた。

　それから、ぺこりと頭を下げる。

「そんな事情があるとは思いませんでした。一方的に怒鳴って、すみません」

　さっきまでの、イライラした雰囲気がなくなっている。

「僕はシオンといいます。あなたの……名前は、おぼえているんですか？」

　首を横に振る。

　自分でつけた名前はあると、それを伝えた。

「街の外は危険です。行きたいところがあるのなら、護衛を雇うか、自分の身を守る力をつけてからにしてください」

　イライラしたようすはなくなったが、引き続き、厳しく注意された。

　わかったと返事をすると、シオンの表情が穏やかになった、気がする。　

「僕は、時々ですが、街外れ鍛錬をしています。ほかに予定がなければ、護衛として同行してあげないことも、ないです」

　少年は顎を上げて、またぷいっと目を逸らした。

　その横顔に、声をかける。

「ここまで来たから、釣りをしていきたい？　……少しだけなら、付き合ってあげます。少しだけですよ！」