ブレイブ・ラビッツ ～我ら最強ナード怪盗団、表現規制にざまぁする～

第23話「ユウキとドロシー」

”祭りの中止が決まった時は大騒ぎだったよ。

俺っちはもう店を休みにするってんで、材料の発注止めちまったし、近所にもそう知らせちまったし。

ブレイブ何とかってお騒がせ者を応援したくなっちまったね。今回ばかりは”

とある店主のインタビュー

　祭りの中止が発表された時、ドロシーは「そか」とだけ返事をし、練習室に飛び込んだ。そこからはやけくそのように歌い続けている。

　彼女ほどでは無かったが、他の者たちも怒り心頭だった。

　中止の理由は、「演奏される楽曲の中に、差別用語が多数含まれている事が問題となった」である。検閲官（センサー）にねじ込まれて、今までモンスタークレーマーに耐えていた中央公園の管理団体が音を上げたのだ。

　仮にそれが問題だとしても、設営まで始まった時期に潰しにかかるとはいくら何でも酷過ぎる。悪名高い検閲官も今まではここまでやらなかった。

「……妙だね」

　左手を顎に当て、ユウキ・ナツメは思案する。

　いつもの検閲官から考えると、やり口が拙（つたな）過ぎだ。今までは反撃してこない、もしくは反発が少ない対象に介入し、既成事実を作ってから表現規制の範囲を広げてゆくやり方だった。

　今回の標的はナード（オタク）向けだが、一般人（カタギ）も支持者がいるイベントだ。頭の固い年配層には嫌う者も多いが、圧倒的多数派とはとても言えない。

　もし自分が検閲官なら、もっと時間の余裕を持たせる。例えば「差別用語が入った歌詞を書き直せ」と要求し、そのごじわじわと発言権を強めるとか。その位周到さが必要だ。

　逆に言えば、その拙さが反撃のチャンスに繋がるわけだが……。

「ちょっと」

　我に返したのは、スーファの叱責だった。

「貴方の考えている事は多分私と同じだろうけど、他にやることがあるんじゃない？」

　そう言って、音楽棟の方向を親指で指して見せる。

　しかし優しい人だ。こんなんでよく騙し合いとかやってられる。

　ともあれ、彼女の言う事はその通り。

　また嫌われ役をやる事になるが、まぁいつもの事だ。

　自分は、弟だしな。

「じゃ、ちょっと行ってくる」

　空き教室を出てゆくユウキに、ナードたちはひらひらと手を振って見せた。

◆　◆　◆　◆　◆

　ユウキを見つけたドロシーは、喜びとは真逆の表情で彼を出迎えた。

　特に言葉は交わさない。ただ、最寄りの空き教室を見つけて、中に入る。

「去年の予選落ち、どれだけ悔しかったと思うてるねん。今年の入選、どれだけ嬉しかったと……」

　何だかんだで彼に愚痴を吐いてしまう自分は、きっと甘ったれているのだろう。

　本気で歌う事を封じられた自分がチャンスを得た。そこに浮かれてしまった。愚かな話だ。

　ユウキは何も答えない。言葉は必要ない。

　自分だけではない。仲間たちは何かしら奪われているのだ。奴ら（・・）は余り紙を暖炉に放り込むように、夢や情熱を火にくべてゆく。

　放り捨てた紙が誰かにとって宝石ほどの価値があろうと、それが斟酌（しんしゃく）されることは無い。

「……なあ、何でうちらこんな想いしなきゃあかんのかな？　ただ、歌を歌おうとしただけやで？」

　あの日。

　全てを失い、焼け出されたあの日。歌だけは残った。

　その歌も今、燃やされた。

「……お約束した筈です」

　ユウキが発したのは、いつもの馴れ馴れしい態度では無かった。主人にかしずく執事（バトラー）のように、恭しく頭を下げる。

「あなた様（・）は”もうひとつの選択”を取ることができます。あの日の誓いを破って、なりふり構わず戦いを仕掛ける事。あなたがご自身の名を明かし、その旗のもとに人を集めれば、イベントは守られたかも知れません」

　ドロシーは苦々しそうに顔をそむけたが、ユウキはそれを許さない。

　ただじっと。彼女を見つめ続ける。

「……ただしその時、舞台にあなたは居ません」

　ドロシーは決断を拒むように首を左右させた。

　かつて下したそれは彼女にって、身を裂くほどの痛みを伴った。

　おもむろに、胸のブローチを掴み、魔力を送り込む。

　小さく魔法薬（パウダー）の破裂音がして、上がって行く視線を感じた。

「……分かっています。私（・）は一度は全てを捨てた身。都合良く正体を明かすなら、課せられた義務も再び背負う事になる。そう言いたいのでしょう？」

　言葉を返すドロシーは、既にそばかすの少女ではない。

　肩にかかった薄紅色の髪を払う。そこにいるのは、ブレイブ・ラビッツのひとり、サイレンだった。

　彼女の言葉もまた、上流が口にするそれだった。文学かぶれも、下町の音楽好きも何処にもいない。２人のもうひとつの顔だった。

「でも、この怒りをどうすれば良いと言うのです！？　彼らは隣人のように笑顔で近づいてきて、全てを奪い、全てを焼いてしまった。やっと見つけた安らぎも焼こうとしている。それなのに……」

「その衝動を満たすのは、安らぎを失う事と同義です」

　血を吐くような叫びは、冷徹に切り捨てられた。

　彼女は焼き鏝のように現実を突きつけられ、ただ悔しさに震えた。

　あいつら（・・・・）を八つ裂きにしたい。あの終末の広場で、家族が味わったものと同じ責め苦を与えてやりたい。だがそれは、”やってはならない事”なのだ。

「それでも。自分は一度はあなたに忠誠を誓いました。だから、あなたが今の生き方を捨て、過去のあなた（・・・・・・）になるというのなら……」

　ドロシーをかぶりを振った。

　その決断はしてはならない。衝動に任せれば、自分の幸せは失われる。

「俺も、かつての私に立ち返って、あなたと共に立たねばならない」

　はっきりと告げられる。

　彼女が怒りに身をゆだね、信じる事をやめてしまうなら、ドロシー・ナツメは弟を永久に失う事になる。有用な”手駒”と引き換えに。

　辛いのは自分だけではないのだ。右腕と一緒に夢を剥ぎ取られたユウキや、大小あれど何かしらを奪い取られた仲間たち。

　再び誰かを見捨てる事は絶対にしたくない。二律背反で心臓が潰れてしまっても。

「まあ、嫌々ですけどね」

　突然、ユウキはやれやれと肩をすくめて見せた。

　まるで、いつものおどけた様子で。

「あなたが命じれば今の生活ともおさらばします。あなたのためならば誰でも殺しますし、何でも壊します」

　ユウキは一呼吸置く。役者のような大振りで肩をすくめ、頭を振って見せた。

「……でも、超嫌々やります。文学も漫画もアニメも捨てて、戦争の真似事とか超下らない。でも大好きな（・・・・）姉さん（・・・）が望むなら……」

「あー、分かった分かった！　もうええわ！」

　思わず、ドロシーの口調で叫んでしまう。

　要するに彼は励ましてくれたのだ。ほんとうにむかつく言い方だが。

　ひとこと言えば良いじゃないか。

　『今の関係を気に入っている。

　だから、姉としてそばにいてくれ』

　本当にこじらせた奴だ。

「ほんまに嫌らしい弟（・）やなぁ！　心配されんでも昔の事なんぞ捨てとるわ！　うちはブレイブ・ラビッツのドロシー・ナツメや！　流血は必要ナシ！　うちらのやり方で戦うんや！」

「それでこそ自慢の姉（・）だよ」

　ウインクひとつ、ユウキは椅子にどっかりと腰を下ろす。さっきの礼儀正しさが嘘の様に。

　復讐はする。完膚なきまでに。だからと言って皆の笑顔を奪うやり方は望まない。正義の為に誰かを不幸にするなんて、奴らのやり口と同じではないか。

「まあ、僕は姉さんの幸せを祈ってるけどね」

　長い付き合いだから分かる。今のは、皮肉ではなく照れているのだ。

　その苦しみは分かっている。自分の苦しみは、彼の物でもある。

　本当に良いのか？　本当にこれで救えるのか？　捨ててきたものは、本当にそのままで良いのか？

　悩まない日はない。それはきっと彼も同じだろう。

　だが、決めたのだ。憎しみではなく、希望を追い求めると。人々の幸福を奪わせないために。その為に戦うと。

　だから、ブレイブ・ラビッツを立ち上げた。

　勇敢なウサギは告発者。復讐者ではない。

「さて、じゃあそろそろ作戦会議と行きますか！」

　ユウキが机からとん、と降り立つ。

　彼女も胸のブローチに魔法薬を装填しなおし、再び発動させる。

　ちんちくりんのドロシーのおでましだ。この体も結構気に入っているのだが、まだ元の体ほど上手く歌う事は出来ていない。

「今回はどんな作戦なんや？　ばーんと派手なのがええなぁ！」

「まあ、任せといてよ！」

　教室を出る時、少しだけ思ってしまった。

　主従で恋愛は出来ないけど、姉弟だってできないじゃないか。難儀な男に惚れてしまったと。