あなたの素敵な縁の糸 ～異世界転移して『ご縁』が見える力を持った私が、モンスター達の再就職を支援する話～

第8話：ドロシーの答え

　その後も、私達はドロシーさんを街に案内した。

　馬車は鍛冶場通りや銀行通りなどを次々と過ぎ、ドロシーさんと一緒に私まで目を奪われてしまう。石造りの建物は前世と明らかに違って、ここが異世界なんだって伝えて来た。

　人間と魔物が入り混じる通りも、そんな気持ちを後押ししている。

　ドロシーさんが声を震わせた。

「や、やっぱり、すごく大きな街です……！」

　彼女は私達２人を見て、ぺこりと頭を下げた。

「あの……お二人とも、ありがとうございます」

　青の瞳で私達を見る。

「私、この街のこと全然知らないまま、ここに来ちゃったみたいで……こんな忙しい街で、私なんかを案内してくれて、ありがとうございます」

　私はザルドと目線を交わす。

　ザルドはともかく、私にまで頭を下げてもらうのは、とても居心地がよくない。だって、私も街に全然詳しくない。この世界の仕事にも。

　ザルドだって、所長の言葉がなければ、私を連れていこうとはしなかっただろう。

「お気になさらず」

　狼顔のザルドは、目を細めて手を振った。

　灰色の耳がくすぐったそうに揺れる。

「街の案内は、当商会の業務の一つですので。それに最近は、予め紹介状で職を決めてきたり、一族を頼ったりと、我々に頼る魔物自体が減っていますので――負担というほどのこともありません」

　もっとも、とザルドは付け足した。

「自治区の就職事情が厳しいことを知り、そもそも自治区に来ない選択をする魔物も増えたのですが」

　ドロシーさんがぶるっと震えた。

　景気がいいと聞いて飛び込んできた街が、意外と厳しい場所であったことを、改めて実感しているのだろう。

　とんとん、と馬車の窓が叩かれた。

　御者さんの声がする。

「旦那、ちょっと前が混んできました。でかい隊商が、大通りを使っているとかで……待っても進みませんし、ここらで休憩しますか？」

　私達は互いに頷きあった。

　路肩に馬車をとめて、一息入れる。私は怖いのでザルドの傍にいるけれど、ドロシーさんはぴょんぴょんとあちこちの店を覗きまわっていた。

　迷子になられたら困るけど、見える範囲なら大丈夫だろう。

「さて」

　止まった馬車に大きな背中を預けて、ザルドは言った。

「ドロシー嬢も、自治区の現実がわかっただろう。これなら家政婦をそれとなく紹介すれば、報酬次第で乗ってくる。自治区の俸給は、物価もあって辺境じゃ高給取りクラスだからな、きっと満足する」

　なるほど。片方の要望、『仕送り』の部分は叶えられそう、ということか。

　でも私は……少し引っ掛かっていた。

「でも、どうして商会だったんでしょう？」

「決まってる。自治区の大手商会は、なんといっても好待遇だ」

「それもあるでしょうけど……」

　それだけではないように思える。

　ドロシーさんが戻ってきた。

「……やっぱり、この街はすごいですね」

　急き込んで告げる。

「ラシュアン織にバラン織、生地も染め方も、知ってたけど見たことなかったのばっかりです！」

　ドロシーさんは夢見るみたいに手を組み合わせた。

「……ああ、来てよかったぁ……」

　顔がとろけている。

　私は、ふと気づいた。

　なんとなく、今まで感じてきた疑問――この街や商会を目指すことへの答がありそうだった。

「服が好きなんですね？」

「あ、はい……」

　ドロシーさんは言いかけ、はっとザルドを見て硬直する。

「ご、ごめんなさい。変ですよね、スライムなのに服が好きなんて……」

　怪訝に思って私はザルドを見上げる。

　魔物って、そういうものなのだろうか。

　ザルドは頬をかいて頷いた。

「……確かに、服飾にあまり関心がない一族もいますね。もともと体が頑強なため、衣服が最低限でよい魔物も多いのです。おまけに――」

　ドロシーさんは、体をぺたぺた触って引き取った。

「私は、何にでもなれるスライムです。だから、服が好きなんだって言うと、笑われます」

　そういえば、ドロシーさんは青色のゼリーのようだった体から、変身している。

　でも、初めて見たから違和感がなかったけど――ドロシーさんの服って、かなり凝っているはずだ。

　うっすらと広がる青地のスカートが、青い髪に似合っている。上着は袖口や襟にレース飾りがついていて、派手さはないけど、上品で目を引いた。

　でも、とドロシーさんは言いつのる。

「人間の服ってすごいです。スライムじゃなくても、まるで変身したみたいにできるから……」

　私はザルドと目線を交わし合う。

　こちらから先に言った。

「商会だと、服を商っていると思ったいたのですね？」

「はい。フィリス自治区の商会は有名で……勉強不足でしたけど」

「ふうむ」

　ザルドは腕を組んで考えこんでいた。

「……服に興味があるのを悟られたくない。けれど、服に関わる仕事がしたい。だから、数ある商品の中に服飾が含まれているであろう、商会を志望していたと」

　図星だったのだろう。

　ドロシーさんはこっくりと頷く。

　ザルドが唸った。

「最初からそう言ってもらえれば……だが確かに、スライムなのに服飾関係で働いている魔物は、私でも前例を知らない」

「ですよね……」

「ふむ……一応、探してみますか？」

　ドロシーさんの青い目が、ちょっと泳ぐ。

　確かになんにでも変身できるスライムが、装うことに興味があるなんて――故郷では変だったのかもしれない。

　でも私は、こう思う。

　やりたいことがあるなら、はっきり目指した方が悔いがないって。

　私はザルドと一緒に、ドロシーさんの決断を待った。

「あ、あるでしょうか……？」

　肩を落としつつ、上目遣いで私達を見るドロシーさん。

　私の目には、彼女の体が薄く緑色に輝いて見えた。そこから、すうっと一本の『糸』が伸びていく。

「あ……」

　あの、ゴブリンさんの時と同じだ。

　希望が叶う職場に導いてくれる糸だとするなら、これは『縁の糸』といえるかもしれない。

　そして発動条件は――

「一番大事な気持ちを知ること……？」

　ゴブリンさんの時は、自分で『仲間全員と働きたい』と言っていた。

　ドロシーさんは笑われるのを恐れて、自分から夢を口に出せなかった。だから、時間がかかったのだ。

「大丈夫！」

　私は膝をついてドロシーさんの手を握った。

「天職、きっと見つかりますよ！」

　折よく、馬車が動き出していた。

　『縁の糸』はその先に真っすぐ伸びている。

　総合斡旋所――自治区中の求人が集まるその建物の片隅に、忘れられたように、その求人票は張り出されていた。