追放された宇宙軍兵士、剣と魔法の世界に降り立ち無双する

第46話 テリム・ノール・ヴァハルランス公爵

「テリム・ノール・ヴァハルランス公爵……か」

　俺は墓の前でそう碑文を読み上げる。無意味で空虚なのかもしれない、その名を。

　いや……決して無意味ではない。

　父親であるアラン・ウィンス・ヴァハルランス公爵はその地位を剥奪された。

　だが……父を止めようと歯向かい、抗い凶刃に倒れたテリムの姿は認められたのだ。

「さしずめ、二階級特進か」

　最後のヴァハルランス公爵。

　王国の未来を憂いたその意思は、きっと受け継がれていくだろう。

　否――

（まったく、面倒な事をしてくれた）

　受け継ぐのだ、俺が。そうでなくてはならない。

　いつか俺は誰かに言った。

　復讐は、きっとすっきりする、と。

　だが――俺の心には、暗鬱としたものが残るだけだった。

　それとも、あそこで殴り殺していれば、すっきりしたのだろうか。

　かもしれない。だがそれでは――テリムの師として、顔向けできない。

「勇者様……」

　リリルミナ姫が俺に声をかけてくる。

「私が……悪かったのでしょうか。

　もし私がもっとテリム様の事を見ていたら……」

「姫は、テリムの事をしっかり見ていましたよ。彼が謝罪した時……本当に彼を見ていなかったら、変わったこと、変わろうとしていたことに――気づかなかったでしょう」

「……ですが……」

「俺も……私も未熟でした。もっと早く気づくべきだったのです。彼の高潔さを。

　そうすれば、テリムは死なずに済んだかもしれない」

　今となっては――遅すぎるが。

「……勇者様」

　リリルミナ姫が、俺を見て言う。

「……貴方との婚約を、破棄いたします」

「……そうですか」

「はい」

「理由を、お聞かせ願えますか」

　姫は……静かに言う。

「あなたには、目的が……あるのでしょう」

「……はい」

　復讐だ。この惑星を出て、銀河共和国への復讐を果たす。

　それが俺の……目的だ。

「そのために、これ以上……勇者様を縛り付けるわけにはまいりません。

　あなたは私を救ってくださり、国を救ってくれた。

　冥王軍を倒し、獣王国を支配する偽の勇者を倒した。

　もう十分です。これ以上――勇者様の、いえ……ティグル様の重荷にはなりたくありません。

　テリム様の死は――あなたの深い傷になった。

　ティグル様は、裏切られた――わが国の為に戦って尽力してくれた、なのにその公爵とその手の者によって」

「……」

　ああ、そうだ。

　俺は――裏切られたのだ。この国にも。

　銀河共和国と同じく――

「ですから……」

「違う」

　俺は言った。

　そう、違うのだ。

「ティグル様？」

「俺を裏切ったのは国ではない。腐ったあの男だ。奴が国を裏切り、息子を裏切った――それだけだ。

　ああ、確かに俺は思いを、働きを、裏切られた。

　けして許さない」

　だから――復讐せねばならない。

「この王国を――正す。

　腐った貴族たちを排除し、テリムの望んだ国にする」

「それは――」

　姫は悲痛な顔をする。

　それは、呪いだと言わんばかりに。　

　そうだ、あの不肖の弟子が俺に残した呪縛だ。鎖だ。やってくれる、あの男。

　だが――だからこそ。

「俺は、テリムの――師匠なのです」

　俺は、それを選んだのだ。

「ティグル様……」

「そして……それとは関係なく。

　俺は、あなたを手放す気は無い」

　どうして手放せよう、どうして突き放せよう。

　俺の身を案じ、俺を自由にしようと――自身の思いも、姫としての立場も隠し、必死の笑顔を作って俺を解き放とうとする、この少女を。

　ここで俺が――彼女の望み通りに自由となれば、あとは彼女には悲劇しか待っていない。その程度、いかに愚劣な俺とて理解できる。

　もう、テリムのように過ちは起こしたくない。

「あっ……」

　不意に抱きよせられたリリルミナ姫が、声を上げる。

「婚約破棄など不要。毒を喰らわば皿まで。

　もとより、すでに引き返せぬ――故にどこまでも突き進むのみ。

　ようやく気付いたのだ。

　俺は――貴女が好きだと」

　これが恋や愛と呼ばれるものかどうかは、わからぬ。

　同情やもしれぬ。憐憫やもしれぬ。責任感からかもしれぬ。

　だが――それでも。

「俺は、貴女を幸せにしよう、リリルミナ姫」

「ティグル様……私は……」

「今は、何も言うな」

「……はい」

　リリルミナ姫は、俺の腕の中で小さくうなずいた。

「ありがとうございます、ティグル様」

　テリムよ。

　お前の遺志……確かに受け取った。

　お前の愛した女性は、お前の愛した国は……俺が幸せにしてやる。

　そのためにも。

「……姫」

「はい」

　リリルミナ姫は、頬を染めて俺を見上げる。

「……貴女には、スペースブートキャンプver.2を受けていただく」

「……………………はい？」

「テリムとの訓練で俺は手加減を覚えた。

　生かさず殺さずという奴です。

　それを踏まえた上で、無理なく確実に強くなれる超・地獄のキャンプです」

「いえ、あの、ちょっと待ってください」

「待ちません。王国内部には帝国の手のものが潜んでいると判明した以上、姫自身にも強くなっていただかねば。　

　安心してください。

　何処までもお供いたしましょう――地獄だろうと。

　大丈夫、痛いのは最初だけ。後は気持ちよくすらなります」

　俺は笑った。

　彼女を元気づけるため、勇気づけるため、最高の笑顔で。

　その笑顔を受け、我が婚約者は……

「いやあああ～～～～～!!!!!!」

　叫んだのだった。

　テリムよ。

　これで……よいのだな。

　　　　　　　　　　第三章　勇者の弟子　了