オレが後退すればハゲない！！

デート 編

　後退する事を決め、後ろ向きに生き始めた茂だったが、恋をする気持ちは押さえ切れなかった。相手は、同じ大学の同級生・美智子。ゼミが一緒という接点を利用して、どうにかこうにかデートに漕ぎ着けた。

　ハゲのクセに生意気だ。そんな罵声は、モコモコな耳当てをする茂の耳には届かない。

　季節は冬――

　木枯らしの吹く公園のベンチに美智子は座っていた。遠目にも、その姿勢の良さが伺える。美智子は弓道部で部長をしている。ピンと伸びた背筋、キリッとした横顔、矢が的に命中した時の弾ける笑顔……茂も同時にハートを射抜かれた。

　茂は、今日のために練習したムーンウォークで颯爽と登場した。

　えっ！？　一瞬、虚を突かれた美智子だったが、落ち葉を蹴散らし迫り来る不審人物が茂だと気付くと、相好を崩した。

「もうっ、ビックリさせないでよ、小山内君！」

　ごめん、ごめん。でも、どう？すごいでしょ？体重移動がコツなんだ。

　自然な会話が心地イイ。

「じゃあ、行こうか？」

　今日は、これから、遊園地デートである。まだ、手と手を取り合う仲ではないのがもどかしいが、茂は美智子に歩幅を合わせて駅へと向かった。

　――違和感が無いといえば嘘になる。横並びで歩いているにも関わらず、いつもより相手の顔がよく見えるような気がする。というか、ほぼ前方から見つめられている。

　――小山内君アナタ、後ろ向きに歩いているよね？　美智子は、意を決して言った。

　もういいよ、小山内君……小山内君？小山内君ってば！

「え、なに？」

「なに、じゃなくて……普通に歩いて」

　二人の間に気まずい沈黙が流れる。やはり押し通せなかったか……茂は白く長い溜息をついた。

　小山内君、どうしちゃったの？　美智子は本気で心配している。少し驚かせてしまったらしい。このままでは、二人の関係に影響が出てしまう。

「ごめん、気付かなかった」

　後ろ歩きには徐々に慣れてもらおう――。茂は不本意ながら、今日は普通に歩く事にした。

　前進してしまっている――

　楽しい遊園地デートのハズが、茂は焦燥感に駆られていた。美智子の話に対しても上の空だ。

　これまで後ろ歩きで運命（ハゲ）を置き去りにしてきたというのに、自分は今、あろうことか前進している。運命（ハゲ）を迎えに行っている……！

　落ち込む茂とは裏腹に、美智子のテンションは急上昇。次はコレ、その次はアレ！と、全力でアトラクションを堪能する。

　ジェットコースター――冗談だろ？全速力で前進するじゃん！ってか、普通に向い風で前髪が吹き飛ぶんですけど。

　お化け屋敷――怖くて前進（駆け出）してしまった。一生の不覚！

　バンジージャンプ――前髪が吹き飛ぶ。

　観覧車――穏やかでいいね。

　コーヒーカップ――もうワケが分からない、好きにして。

　スケートリンクでは少し抵抗して、後ろ向きに滑った。

　茂は、肉体的にも精神的にもヘトヘトになっていた。この遊園地に安息の場所は無いのか……！？　虚ろな目で見渡すと、視界の端に池に浮かぶ手漕ぎボートが見えた。

　ボートは良かった！　大手を振って後ろ向きに進める！　茂にとって、おあつらえ向きのデートアトラクションだ。美智子の顔を見ながら、堂々と後ろへ進める！

　いいじゃないか、ボート。採用。

　調子に乗り、グングン漕いだ。怖がる美智子を他所に、水しぶきを上げ、爆速で進んだ、後ろに。無限のパワーが溢れてくるようだった。

　――そんな茂に、熱い視線を送る男がいた。