薬師少女の恋～薬作りに心折れかけたとき、出会ったのは冴えない調香師の男でした～

第4話-4/4（完）

「ははぁ～。な～るほどね……」

　私の話を一通り聞き終わったライラックは、したり顔で頷いた。

「ねー。こんなのおかしいよね……。なんでなのかなー……」

　椅子に座って足をぶらぶらさせながら呟く。

　すると――

「んー……私にはわかったかな、多分」

「え！　本当！？」

　思わぬ返答に、身を乗り出してしまった。

　期待をいっぱいこめてライラックを見つめる。

　だけど、ライラックはきっぱりと言った。

「うん。でも、教えてあげない」

「なんで！？」

「だってそれは、フェリシアが自分で気づくべきことだから。私が教えたって、フェリシアのためにならないよ」

「……意地悪」

　ぷくっと頬を膨らませた私の頭を、ライラックは撫でる。

「もっと素直に自分の気持ちと向き合ってみなって。きっと気付けるよ」

　慈しむみたいなライラックの手は心地良かったけれど、素直に受け取るのがなんか悔しくて、憎まれ口を叩く。

「……そういう子供扱いは求めてないんだけど？」

「だって私から見たら、フェリシアだってお子様だしね」

「三つしか変わらないし！　――もういい！　悩むのやめた！　今日は帰って、また明日からポーション作り頑張ってやるんだから！」

「はいはい。じゃあまたね」

　そう言って意気揚々と立ち去ろうとしたとき、背中からライラックの声が聞こえた。

「あ、でもフェリシア」

「ん？　何？」

「そろそろこっちのノルマも終わらせないと。すっごい溜まってるわよ。ほら、これ」

　そう言われて渡された書類の束を見て、私は叫ぶ。

「……ライラックの鬼ぃ～～～～！！！！」

　⚘⚘⚘⚘⚘⚘

　それからまた半年が経ったある日――。

「こ、これは……！」

「臭くない……。むしろいい匂いがする……」

「ああ」

「さっき試したけど、効果も落ちてないみたい……。ということは……」

「ああ……！」

「や――――ったぁ！！！！」

「やったな！　うおー！　ついに終わったー！！！！」

　私とガザニアは手を取り合って、飛び跳ねながら喜んだ。

「やった！　やったよ、ガザニア！　私って天才かな！？」

「バカ野郎！　俺が天才なんだよ！」

「そうかも！　そうかも！　ガザニア天才！」

「それを言うならお前もだろ！　フェリシア、お前は天才だ！」

　嬉しい！　本当に嬉しい！

　やっと完成した！

　ガザニアと二人で、ついに完成させられたんだ……！

　珍しくすっかりテンションの上がり切っているガザニアの様子に、私も笑顔があふれる。

　と、そのとき――。

「――――っ！？」

　いきなりガザニアに、ぎゅうううっと抱きしめられた。

　一瞬にして心臓がバクバクと痛いくらいに音を立て、顔は沸騰したみたいに熱くなった。

　……まずい。ガザニアに聞こえる！

「ちょ、ちょっと離して」

　私がガザニアの背中をぽんぽんと叩くと、正気に戻ったらしいガザニアが「すまん……」と申し訳なさそうに手を離した。

「悪い……。つい感極まっちまって」

　悄然として、ガザニアは頭を下げた。

「び、びっくりしただけだから……！　そんなに落ち込まないで」

「けど、そんなに顔赤くして……怒ってんだろ？」

「別に怒ってない！　本当に大丈夫だから！」

「フェリシアがそう言うなら……」

　気を遣ってくれてありがとう、そう言って、ガザニアはようやく顔をあげた。

　けれど、その距離はどこかいつもより一歩遠い。

　ああ、もう。そういう態度とってほしいわけじゃないのに！

　どうしたものか、と考えていると、ガザニアがぽつりと寂しそうに零した。

「けど、これでもう終わりか」

「ん？　何が？」

「だって目的のものは作れたわけだろ？　だからもうこうして一緒にポーション作りすることはないんだなって」

「あ……」

　そうだ、これで終わりなんだ。

　そう思った瞬間、心がきゅうっと狭くなった気がした。

　やだな。終わりたくないな。

　そう思っていると、ガザニアが「あ」と呟いて奥へと消え、小瓶を手にして持って戻ってきた。

「ほら。これやるよ」

「何？　これ」

　綺麗な紫色の香水瓶だ。

　一滴落としてみると、ふわりととても良い香りが辺りに立ち込める。

「いい匂い……。でも、なんでこれを？」

　問うと、ガザニアは照れくさそうに頬を掻いた。

「お前ほら、最初ここに来たとき、においのこと気にしてただろ？　だからお前に一番合う匂いを作ってやりたかったんだ」

「作って……」

「一点ものだからもちろん他に売ってないからな？　あ、いや別にお前がにおうって言ってるわけじゃないからな！？　そこんとこ誤解すんじゃねえぞ！？」

　慌てたように取り繕うガザニアを見て、なんだか可笑しくなった私はくすりと笑った。

　ガザニアはほっとしたように、肩から力を抜いた。

　心が温かい。

　嬉しい。

「ありがとう、本当に嬉しいよ」

　私は香水瓶を抱きながら、精一杯の気持ちを込めて言う。

「そ、そうか。なら、よかった」

　また照れくさそうにするガザニア。

　そして――。

　トクンっと心臓が強く脈打った。

　あれ？

　そう思っている間にその勢いはどんどん増していき、私を内側から壊すように強く叩いてくる。

　どうして？　触れられたわけでも、抱きしめられたわけでもないのに。

　これじゃあまるで――。

　初めて自分の気持ちをはっきりと自覚した私は、どうしていいかわからず、つい大きな声をあげた。

「あ、あの！」

「……ん？」

「えっと……その……」

　しどろもどろになる私を、ガザニアは怪訝そうに見る。

　ええと、ええと、何て言えばいいのかな。

　――そ、そうだ！

「まだ終わってないから！」

「え？」

「まだ、他にも改良したい薬はいっぱいあるから！」

「お、おう」

「私一人じゃ作れない！　だからその……出来ればこれからも一緒に作ってくれると……嬉しいんだけど……」

　最後の方は勢いが落ちてしまって、ぼそぼそと言いながら私は俯いた。

　ちゃんと届いてくれただろうか。

　不安になった私は、ガザニアをちらりと上目遣いに見る。

　するとガザニアはこれまでで一番いい笑顔で「おう！」と返事をした。

　また顔が熱くなった。