男ども殺し合うより称え合え

第3話・海の人魚王子と陸の海賊王女

　小さな無人島がある沖に、一隻の海賊船が錨（いかり）を海底に下ろして停船していた。

　海賊船の甲板には、片方の腕が？型をした義手の王女で、海賊をやっている隻眼の『フック王女』が、海面を睨みつけている。

　フック王女が睨みつけている視線の先には、海上に鎖骨より上を出して浮かぶ人魚の、清涼系イケメン王子『エリアル』が、三ツ又の銛（トライデント）を持って。

　甲板で船縁に片足を乗せた、フック王女を睨みつけていた。

　海賊の王女が抜いた海賊剣の切っ先を、海の王子に向けて言った。

「海から甲板に……陸に上がってこい、陸では尾ビレが二本の足に変わるんだろう」

　人魚王子も負けじと言い返す。

「そっちこそ、海に入ってこい……海が怖いのか」

　エリアルの周囲に海の生き物が、次々と浮かび上がってきた。

「上がってこい」

「下りてこい」

　二人は、ずっとこの調子で船の上と海でケンカを続けていた。

　海賊の王女と人魚の王子の言い争いを、無人島の砂浜に上陸した海ガメのメカから降りた、モモ太郎とガラガラドンの一行は眺めていた。

　温羅が呟く。

「島まで聞こえてくるね……あの二人の言い争う声」

　モモ太郎が呆れ顔で言った。

「お互いに意地を張り合っているのさ、本当は仲がいいはずなのに」

　中ガラガラドンが、モモ太郎に訊ねる。

「どうするつもりだ」

「どうもしないさ……下手に二人の間に割って入ったらケガするぞ。なにしろ、あの二人はかなり強い──少し様子見だ、それに」

　モモ太郎は、フック王女の海賊船を凝視する。

「あの海賊船に、リュアルが数名潜んでやがる……迂闊（うかつ）には近づけねぇ……鬼ヶ島に微かに漂っていた、リュアルの残り香と　よく似た匂いが潮風に混じって流れてきやがる……リュアルが、なんらかの行動を起こしたら船に乗り込む」

　その夜──停船している海賊船の船長室で、フック王女は袋から取り出した金貨を、机の上に積み上げて数えていた。

　ロウソクの明かりの中、金貨が輝きを放つ。

（まったく、人魚の王子は強情だ。素直に折れれば済むことなのに）

　その時──船長室のドアをノックしてから一人の海賊船員が入室してきた。

「キャプテン、少しお話しが」

「なんだ、後にしろ……今、分配する金貨を数えている」

「すぐに終わりますから……フック王女を、本来の姿に戻してあげます……本来の海賊フックの姿に」

「なに!?　おまえ、まさかリュアル！」

　部下の衣服が黒い服に変わる。フック王女が剣の柄に手を掛けて鞘から剣を引き抜く前に、王女は体の変調を覚えた。

「ぐっ……これは？」

　体にまとわり付いてくる、黒い粘液のような霧……リュアルの童話キャラを本来の姿に戻す作業。

　リュアルの部下が言った。

「どうですか？　本来の姿にもどるのは気持ちがいいでしょう……フック船長のストーリー（物語）に、人魚は登場しますが、人魚姫にフック船長は登場しない。そもそも、フック船長は、王女でなければ女でもない……おっさんです、元の物語に帰れ紛い物の童話キャラ」

　おっさんフック船長に戻りつつある、フック王女──その時、扉を蹴り開けて二本足に変わった、人魚王子がリュアルに向かって三ツ又銛（トライデント）の切っ先を突き出す。

　海水を迸らせた銛が、リュアルの体を貫き、リュアルが消滅するのと同時に、海賊王女の体は元の女性の体にもどる。

　座り込んで呼吸を整えているフック王女を抱き締めて、エリアル王子が囁く。

「大丈夫か……変なコトされなかったか？」

　見詰め合う、海の王子と陸の王女、王女が静かに目を閉じると。

　王子も静かに目を閉じて唇を接近させる、その時──開いたドアの方から咳払いをするモモ太郎の声が聞こえた。

「お取り込み中悪いが、船内に潜んでいたリュアルは全部、消滅させた」

　顔を赤らめて、互いから離れるエリアルとフック。

　中ガラガラドンが言った。

「オレたちはリュアルを倒すために一緒に戦う仲間を集めている……二人の力を貸してくれ」

　人魚王子が言った。

「リュアルのやっているコトは許されない、童話国のために協力しよう……オレの銛は、海の力を宿し。海洋の生物たちも協力してくれる」

　海賊の王女が言った。

「わたしも本来の姿に強制的にもどされる、あの恐怖を初めて体験してわかった。変貌していく肉体と、消えていく記憶の苦しさ。

リュアルを倒す仲間になろう、わたしの海賊剣は曇天を十字に切り裂く」

　エリアル王子とフック王女が仲間になった、エリアルとフックは後から追いつくから。仲間集めを続けてくれと言ってから。

　味方になってくれそうな人物の名をあげる。

　フック王女が言った。

「黒い森に住む『大神』という者を訪ねてみればいい……説得するのは、少し難しいかも知れないが仲間になってくれるかも知れない」

　中ガラガラドンが言った。

「大神……オオカミか、わかった黒い森に行ってみる」

　一行は黒い森に向かった。