エコバッグと異世界転生。ジャガイモで飢饉を救ってTS聖女を目指します。

第7話

　一週間後、アンディシュは中央の都市に戻っていた。

　そして、中央の大学で、正餐（ハイテーブル・ディナー）の席についていた。

　前菜は、タラの燻製に、赤かぶの酢漬け。

　主菜は、いささかパサついたローストチキン。

　デザートはリンゴひとかけ。

　そして、大量のペールエール。

　正餐（せいさい）としては、この時代としてもいささかお粗末なものだ。

　しかし、そんな事よりも、彼らには、とびっきりのメインディッシュがあった。

　アンディシュが訪ねた、元級友ナスカの実家での出来事。その一部始終をまとめたレポートだ。

　途方もなく長いテーブルの席に座る学友とバッカン教授は、アンディシュの説明を聞きながら、彼が書き記したレポートを回し読む。

　彼らは、一様にアンディシュと同じ、全身黒に燕脂の縁をあしらったフードを着こんでいた。〝トリニティ・カレッジ〟に所属するメンバーだ。

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　ここで、この世界の〝中央の大学（キャピタル・ユニバーシティ）〟について、便宜的ながら説明しておきたい。

　〝中央の都市（キャピタルシティ）〟には、十三の〝学舎（カレッジ）〟がある。この学舎に、学生はモチロン、教授たちも寄宿をして寝食を共にしている。

　そして、この十三の学舎はそれぞれ独立採算で成り立っており、その高度な知識を教会や為政者に提供したり、農場や、職人・錬金術のギルドを共同運営し、よりよい食物・製品を作り上げるために仮説と検証を繰り返している。

　つまり、学舎（カレッジ）とは、学により生計を立てる者。学者（スコラー）団体の事を指し、その実態は今でいう総合商社の企画・研究部門に近い。

　そして、十三の学舎（カレッジ）が密集する地域の事を、中央の大学（キャピタル・ユニバーシティ）と総称しているのだ。

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「以上で、報告を終了します。なにか質問はありますか？」

　アンディシュが、いささか詳細すぎる説明をしている間に、彼のレポートを回し読み終えた十二人の学友（フェロー）と、その長であるバッカン教授は、一斉に議論を始めた。

「おいおい、アンディシュ、肝心の降霊の儀のことを聞かされてないぞ！

　結局あの、はねっかえり娘は、悪魔に魂を売ったのか？」

　恰幅の良い金髪オールバック男が、パサついたローストチキンを口いっぱいに頬張りながらアンディシュのレポートに苦言を呈す。

「思った通りだ。ナスカと良い仲だったアンディシュが、まともなレポートを書けるわけがないんだよ！　やっぱり俺がいくべきだった」

　やせっぽちの鷲鼻の男があいずちをうちつつ、ペールエールをあおる。

「やれやれ、まだそんなどうでもいいことにこだわっているのかねぇ？」

　言ったのはこの学舎の長、バッカン教授だ。

「当然、降霊の儀はしているよ。このレポートにハッキリと記されてあるねぇ」

　どういうことだ？

　ふとっちょと鷲鼻男が顔を見合わせるなか、アンディシュが話を始める。

「ナスカが使った耳慣れない言葉。

　クレープ、ニョッキ……そしてその原料となったジャガイモ。

　その語源がバラバラです」

　アンディシュの言葉に、バッカン教授があいづちを打つ。

「そう！　クレープは〝いばら槍（フランカエピン）〟の言葉。ニョッキは〝靴の半島（シューペネンソラ）〟の言葉、そして芋に至っては、太閤（タイクーン）・ヒヨシがつくったとされる言葉だねぇ。

　ナスカと入れ替わった人物は、その言葉を知りつつも語源を知らないのだ。

　こんな不可解な出来事、四百年ほど前にもおこったねぇ？」

　その質問に、ふちょっと男と、鷲鼻男が声をそろえる。

「「太閤（タイクーン）・ヒヨシ！！」」

「そーゆーことだねぇ。

　自出不明の身でありながら、その機知と人心掌握により一代で立身出世を成し遂げた、太閤（タイクーン）・ヒヨシ以来の出来事だよ。

　彼は〝西の端島（ウエステッド）〟の文明を四百年も押し進めた。彼の執り行った太閤検地と、農兵分離の一大政策、刀狩り令、その恩恵をこの国はいまだに受けてるんだからねぇ」

「ということは……やはりナスカは太閤（タイクーン）・ヒヨシの魂を宿した……と？」

「ちがう、ちがう、そうじゃなーい♫」

　バッカン教授は、アンディシュの仮説を歌うような節で否定する。

「あのナスカのことだ。もっと大胆なことを考えてしかるべきだねぇ。

　太閤（タイクーン）・ヒヨシは、所詮は四百年前の未来人。

　てことはだよ？　今となってはただの現代人だねぇ」

「！！　すると、ナスカの身体に入り込んだのは……！」

「そう、この世界より四百年進んだ未来の農業従事者。

　我々にとっては、未知なる作農技術を有する、さしずめ〝農業の神〟ってところだねぇ」