想いの雫

第3話 雨雫 《完》

　私はある日、用事で田舎の家より一泊限りの上京をすることになった。

　その時に決めたことがある。

　多磨霊園に赴くことだ。

　なぜだ？

　それは、どうしてもお礼と決意表明を話したい相手がいるからだ。

　その人は、直接話すことも会うことも叶わない。

　私など、20代〜30代だが、相手はもう50年以上前に鬼籍に入っている。

　数十年早く生まれていたら……。

　相手があと十年生きていたら……。

　様々なタラレバが脳内をよぎる。

　いざ、当日。

　空はどんよりと曇っていた。

　青空のかけらもない。

「あぁ、ここだ……」

　広い霊園を迷子になりかけつつ歩き回った。

　ついに私は、お目当ての場所を見つけた。

「本当に……ここなんだ……」

　そこには、白い石に憧れ続けたあの

[菊池寛]の名前！

　そして、その後ろに〔ノ墓〕の文字。

「い、言わなきゃ……！え……笑顔……」

　私は白い石の前に立った。

「菊池先生……、初めまして……」

　言葉が繋げない……。

　ポタポタと零れてきたのは……。

　空からの涙か……

　目からの雫か……

　憧れの人に謝辞を述べられる嬉しさ？

　会えない悲しさ？

　彼に[作家]として認めてもらうことはできない辛さ？

　様々な思いがただただ交錯した。

「菊池先生の本に影響されて……私も小説書き始めました……」

　とぎれとぎれながら、考えていたことを言う。

「作家への道を……導いてくださって……ありがとうございます！　……頑張ります……、頑張りますから……」

　見守ってほしい、この言葉を言うか言わないか……

　その瞬間、さらにポタポタこぼれ落ちる。

　私はただただ屈んで手を合わせた。

　言葉を紡ぐことはもうできなかった……。

　どれだけの時間、その場にいたかわからない。

　私は立ち上がっても、呆然とその白い石を見つめた。

　そよそよと風が吹いた。

　その瞬間に、不思議と頭と肩に温かい感触がした。

「失礼します」

　私はそう言って石に頭を下げた。

　その時、一瞬背中に温かい感触がした。

　まだまだ複雑な気持ちを抱えながら、それでも私は前に進む。

　そう決めたら進むしかないだろう、と思う。

　それが、憧れの先生への誓い……。

　笑顔にはなれなくとも、こうして入力している時は集中できるし、手書きの原稿を書こう、と万年筆を握る手に力がこもる。

　決意を胸に、私は故郷へと戻る。

　私は菊池寛に傾向していると言われてもおかしくない。

　否定しないし、むしろ喜んで肯定する。

　故郷に帰るその日。

　故郷の予報は雨であった。

　だが、帰路に着き不思議と美しい夕焼け空を見た。

　そして、また執筆の日々に戻っていくのだ。

「さあ、今日も書き綴るよ！　頑張り続けるって誓ったから！」

　私は仕事部屋でパソコンを開いた。

完