限定無双のダンジョン探知師

第10話 また会う日まで

「ルーファス。今回は……コホッ、ありがとう」

　オーランが咳き込みながら言う。皆はガラオの街まで戻っていた。

「こちらこそ。きっちり報酬まで貰って助かったよ」

　椅子に座ったまま、ルーファスがオーランに目を向ける。オーランはいつもの旅装姿をしていた。彼の肩には鳥の姿になったファルサが止まっている。

「なんだもう行くのか？」

　対するルーファスは麻のシャツにズボンといった軽装だ。その横にはゼフィアとメラニーも座っていた。二人ともルーファスのように軽装だった。

　いまオーランたちがいるのは〝竜の酒蔵亭〟の食堂兼酒場だ。ダンジョンから帰還して四日が経っていた。

「早めに協会に連絡しておきたいんだ。今回のはむこうに……コホッ、色々とやって貰いたいこともあるしね。ダガートは？」

「朝の礼拝をすっぽかして、まだ部屋でいびきを掻いて寝てるよ。あいつは破戒僧まっしぐらだな」

　ルーファスの言葉にオーランは苦笑する。

「ルーファスたちは……コホッ、まだガラオの街にいるの？」

「もう一つクエストをこなしてから王都に帰ろうと思ってる」

「ごめんなさい。あたしのせいで」メラニーが申し訳なさそうに言う。

「あなたのせいじゃないわ。どっかのルーファス（バカ）が何も考えずに首を突っ込んだせい」

　そう言ってゼフィアがルーファスを軽く睨んだ。ルーファスが肩を竦める。

「あの絡み方はどう見てもチンピラだったろ？　メラニーの昔の仲間なんて思わねぇよ」

「それでも問答無用で殴り倒すのはダメでしょ。あんたが怪我させたおかげで、代行でクエスト受けなきゃいけなくなったんだから。ダダ働きもいいところよ」

「本当に、ごめんなさい」

　二人のやりとりを、メラニーは肩身が狭い思いで聞いている。ガラオの街に帰ってきて翌日のことだった。ルーファスたち四人は冒険者ギルドに報告行った。その時にメラニーは、喧嘩別れした昔の仲間に出会ったのだ。

　そして彼女が今、かつて祖父が所属していたパーティにいると知ると嫌みを言って絡んで来たのだ。

「だからメラニーは悪くねぇって」

「そう。悪いのはこのバカね」

「相変わらずお前ェは早とちりが多い奴だな。もうオッサンだろ。ガキじゃねぇんだから、行動する前に考えろよ」

　ファルサが呆れたように言う。

「うっせぇバカ鳥」

「メラニーは……コホッ、災難だったね」

　オーランがメラニーに声をかける。彼女は軽く首を横に振った。

「今までの報いよ。あの人たちとパーティを組んでた時に、意地を張って喧嘩しなければこんなことにはならなかったわ。

　それよりあなた本当に大丈夫？」

　メラニーはオーランを心配そうに見た。ダンジョンを出て半日くらいは調子が良さそうだったオーランも、今ではすっかり血色が悪くなっている。痩身長躯なのも手伝ってまるで病人のようだ。

　ダンジョン内での彼を見ている分、調子の悪さが際立って見える。

「いつものことさ」オーランは笑ってみせた。「さて、じゃ僕は行くよ。ダガートに……コホッ、よろしく伝えておいて」

「わかった。お前は里帰りだな」とルーファス。

「本当は帰りたくないんだけどね」

「今度はどれくらい監禁されるかな」

「監禁!?」メラニーが驚いたように言う。

「ファルサ！　悪い冗談はやめてくれ。メラニーが……コホッ、本気にするだろ」

　オーランは顔をしかめた。ファルサを掴もうと手を伸ばす。だがファルサはそれを華麗に躱して床へと飛び降りた。

「お前ェが好き勝手出歩いてるからだ。クィントンの野郎、あれで心配性だからな。今回はあの野郎に骨折って貰うことが多いだろうし、覚悟しとけよ」

　ファルサは楽しそうに言う。

「叔父さんには会いたくないなぁ」

　ぼやくオーランを見て、ルーファスとゼフィアが笑った。

「叔父さん？」メラニーは話についていけず、きょとんとしている。

「ヴァーノンの弟子たちとこいつは、家族も同然だからな。みなこいつのことを心配してんだよ」

　ファルサがメラニーに向けて言う。それを聞いてメラニーが微笑んだ。

「いい家族ね」

「過保護でなければね」

　本当に嫌なのだろう。オーランがげんなりとした表情で言った。

「特にヴィータは怖ぇからな。行くのが王都の魔術学院でなくてよかったな」

「ファルサ、その話は……コホッ、もう終わりだ。行くよ」

　ファルサが再びオーランの肩に乗る。

「じゃあ、ルーファスにゼフィア」オーランは呼んだ順に彼らを見て、最後にメラニーに視線を向けた。「メラニーも、また」

「おう。気をつけて行けよ」

「またいい儲け話持ってきてね」

「オーラン、ありがとう」

　三人の言葉を背に受けてオーランは〝竜の酒蔵亭〟を後にする。街中は朝の喧噪に溢れていた。人波を潜りながら目指すのは乗合馬車の駅だ。上手く乗り継げば、ヴァーノンの大迷宮まで五日で行けるはずだった。

「ねぇファルサ。頼み事するんならやっぱ……コホッ、手みやげ持ってた方がいいかな？」

「おう持ってけ持ってけ。クィントンの野郎、きっと泣いて喜ぶぜ。まぁお前ェの顔みただけでも喜びそうだがな」

　二人の会話は朝の喧噪に溶け込んでいった。

　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉