カムイガーディアンズ

Chapter35. 戦争の始まり

　蠣崎は、聞いたことがある銃声を耳にしていた。

―ダン！―

　それは、セルゲイが愛用している狙撃銃、SV-98、Snaiperskaya Vintovka Model 1998の音だと記憶していた。

　そして、望遠でよく見えないが、確かに周囲のビルの一つ、一番上に、スコープの光と人影が見えた。

　その男の狙撃は正確無比で、反対側のビルの上にいた男を撃っていたようだった。

　さらに、その銃声が公園から出てきたアンドロイドの胸を撃ち抜き、数体を瞬く間に機能不全に陥らせていた。

　首相のリムジンは、それを見て出発し、無事に走り去って行った。

　同時に、公園内では熾烈な戦いが続いており、人間の警察官とカムイガーディアンズ対アンドロイドの女性警察官の戦いが展開されていた。

　だが、彼らにとっては、「朝飯前」なほどに手強くない相手だったのか。

　物の数分ほどで、銃声は収まり、蠣崎が再び園内に入ると、多数の女性型アンドロイドが、無残な鉄の塊となって、煙を上げていた。

　そんな中、社員たちが近づいてきた。

「楽勝ですねー」

　シャンユエが、

「It's easy mission.」

　エスコバーが、

「問題ありません。排除しました」

　バンダリが、

「余裕っしょ」

　JKが、それぞれ語っていたが、小山田だけは、

「狙撃で援護してきたのは、もしかしてセルゲイじゃないですか？」

　と、ビルの屋上を睨んでいた。

　だが、まずはこの事態についてが問題となる。やがて、警察官たちが集まる中、蠣崎は、ハッカーのエスコバーと、通訳の小山田を交えて聞いていた。

「一体、何が起こったんですか？」

　と。

　警察責任者と思われる、大柄な男が、

「わかりません。突然、アンドロイドの制御が効かなくなり、勝手に発砲を始めました」

　と悲愴な表情で呟いていた。

　蠣崎は通訳の小山田を通して、エスコバーに意見を聞くと、

「恐らくは、cracking（クラッキング）でしょう」

　との回答。

「クラッキング？」

「要はハッキングのことですよ。ハッキングという言葉は、日本語だけの特殊な言い方で、相手のコンピューターを乗っ取るような手口は、海外では一般的にはcrackingと呼ばれるのです」

　小山田を通して聞く、ハッカーのエスコバーの私見は以下の通りだった。

　何者かが、アンドロイドのAIに侵入し、そのプログラムの制御ごと奪って、首相の攻撃に利用した、と。

　確かにあの動きは、明らかに不自然で、それまで命令を忠実にこなしていた、兵士のようなアンドロイドが突如、裏切ったようにしか見えなかった。

　だが、それなら、まるで予期していたかのように動いて、首相を身を挺して守った織田幸次郎の動きに説明がつかない。

　どうも腑に落ちない、と蠣崎が考えていると、

「源田の仲間の仕業でしょう」

　背後から声をかけられていた。

　その声に聞き覚えがあった。

　振り返ると、大柄な優男が立っていた。

「セルゲイ！」

　警察官に捕らえられていたはずの彼だった。

　やはりというべきか、蠣崎の「読み」は当たっていた。あの狙撃手は、セルゲイだったらしい。その手に、愛用のSV-98が握られていたからだ。

「お前。どうしてここに？」

　当然の疑問ながら、これが「逃げた」ということになると、さらに厄介になってしまう、と蠣崎は危惧していた。

「逃げてきたわけではありません」

　だが、先手を打たれていた。

「警察官と取引をして、一旦、この場だけ加勢に来ただけです。すぐに戻ります」

　相変わらず、必要最低限の事しか口にしない、無口なセルゲイは、すでに戻ろうと踵を返していた。

　その背に、蠣崎は問いかけていた。

「お前は、源田を殺すのか？　今でもまだ憎んでいるのか？」

「当たり前です」

　立ち止まって、振り向いた彼の目が、怒りの炎に包まれたように、滾っていた。

「ターニャには。俺の妻には何の罪もなかった。あいつを殺さないと、妻は浮かばれません」

「気持ちはわかる。だが……」

　言いかけた蠣崎の言葉を遮ったのは、意外なところから飛んできた言葉だった。

「待って下さい、社長。セルゲイも」

　小山田だった。

「何だ、小山田？」

　その問いには、答えず、彼女はセルゲイと向き合うと、不思議なことを尋ねたのだった。

「あなた。源田を襲ったのなら、その近くにザ・ロンゲスト・デイの社員の元・自衛隊員はいなかったかしら？」

「何だと。何故、お前がその名を知っている？」

　もちろん、蠣崎が驚いたのは、彼女が「ザ・ロンゲスト・デイ」を知っていることだったが、考えてみればこの女は、元・警察庁のエリートだったと思い出す。そこにたどり着いても不思議はなかったが、実はさらに裏があるようだった。

「いた。コンピュータに強い男のようだった。名前は確か……」

「天崎（あまさき）流馬（りゅうま）でしょう」

「ああ」

　その前に小山田が答え、セルゲイが首肯していた。

　だが、

「天崎だと？」

　蠣崎の脳裏に、ある光景が浮かんでいた。

　2年前の2043年。まだ陸上自衛隊普通科連隊に所属していた蠣崎がいた部隊に、その天崎という男がいた。

　変わった男で、筋肉ムキムキの、筋トレマニアが多いような自衛隊では珍しく「頭脳派」で、頭の回転が非常に速く、理知的に物事を考えてから、行動する男で、蠣崎はよく覚えていた。

　蠣崎より1つ年上の27歳のはずだ。

　何故、小山田がその名を知っているか、はすでに聞くまでもないと思っていた。それほどまでに「警察」としての彼女は優秀なだけだと思ったからだ。

　だが、それ以外の疑問は当然、湧いてくる。

「何故、天崎がザ・ロンゲスト・デイにいる？　確かに奴は、『事業を起こす』と言って、自衛隊を辞めたが」

　天崎が自衛隊を辞めたのは、蠣崎とほぼ同時期。1週間ほど前だったからよく覚えていた。

　だが、小山田は社長の蠣崎の方に目をやり、

「社長には、いずれお話をするつもりでした。後ほど詳しくお教えします」

　何とももったいぶったような言い方で、相変わらず煙（けむ）に巻いてくるような物言いをしていた。

「ありがとう、セルゲイ」

「ああ」

　小山田の用事は清み、セルゲイはまるで服役する犯罪者のように、警察の元へと帰って行った。

　一時的な、だが強力な助っ人として、セルゲイは加勢して、すぐに立ち去って行った。

　蠣崎は、現場を離れ、一旦首相の元へと向かうことにした。もちろん、とっくに救急車は来ており、撃たれた織田は運ばれていた。

　事態は、動き出そうとしていた。