カムイガーディアンズ

Chapter12. 巨漢の爆弾魔

　一旦は、情報がないため、社に戻った後、愛車のエルグランドを修理に出すことにした蠣崎。

　同時に、もちろん求人広告をネット上に流していた。

　そして、「意外な」4人目の助っ人が、面接に来る。

　相手は、外国人だった。メールに英語が書かれてあり、蠣崎はネットの翻訳サイトで必死に翻訳をしていた。

「名前は、エルネスト・エスコバー。ラテンアメリカ系か」

　メールの文面を見ながら、呟く蠣崎の背後から、コーヒーの入ったコップが置かれた。

　振り向くと、関水が香水の匂いを漂わせながら、立って、画面を覗き込んでいた。

「社長。仮にも国際的なPMSCを目指すなら、英語くらい出来た方がいいですよ」

　その物言いが、何とも癪に障ると思って、面白くないと感じていた蠣崎が、面倒そうに、彼女の言葉に応じる。

「いいんだよ。今の時代、いざとなれば、翻訳サイトだって、アプリだってある」

　まるで、英語の勉強をしようとしない彼に、関水は呆れたように、深い溜め息を突いた。

「いいですか？　世界中にたくさんあるPMSCの大半が、金銭面で有利になる『発展途上国』の兵士を雇ってるんです。英語は必須ですよ」

　何だか、説教モードに入った、教師のようにも見えてきて、蠣崎は面倒そうに、

「わかった、わかった」

　と言って、彼女を追い払うように遠ざけていた。

　面接は、英語による文面を送信し、2日後に、社で行うことになった。

　当然、相手は日本語を話せない可能性がある。

　だが、蠣崎としては、一応「当て」はあったから、それほど心配はしていなかった。

　だが、事実として、関水が言ったように、世界中、特に欧米を中心に複数存在しているPMSCにおいて、先進国レベルの給料を支払って、欧米人を雇うのは難しいと言われている。

　その結果として、欧米に本社があるPMSCであっても、その構成員の半分以上が、発展途上国出身者で固められている。

　先進国では安くても、発展途上国の人間にとっては、法外な給料になるからだ。

　そして、この会社も関水を除けば、この傾向になりつつあった。

　ロシア人のセルゲイ。元々、ロシアはそれほど裕福な国ではないが、2022年から始まったウクライナ侵攻により、ただでさえ貧しいロシアがさらに貧しくなった。

　つまり、ロシア人の彼にとっては、この会社の給金ですら、魅力的なのかもしれない。

　中国人の李（リー）香月（シャンユエ）。中国は、かつて21世紀初頭には、アメリカに次ぐ、世界第二の経済大国に発展した。だが、その後に不動産バブルが崩壊し、国全体として、貧しくなっていた。

　さらに、ただでさえ広い国である。中国でも地方出身者にとっては、日本の会社の給料でも魅力的に映るはずだ。

　男がやって来た。

　面接には、関水とシャンユエを同席させる。セルゲイは、例によって他人に興味を示さず、いつものように地下で射撃訓練と、筋トレをしていた。

　関水は多少英語が話せると聞いていたし、シャンユエもまた、軍の仕事上、英語を話すこともあったと蠣崎は聞いていた。

　やって来たのは、大柄な男だった。

　かなりデカい。ロシア人のセルゲイも元々、大柄だが、さらに彼は縦にも横にもデカかった。

　身長が2メートル近く。体重も100キロはありそうだ。

　筋肉質というより、脂肪の塊のような体格で、動きが鈍そうだ。というより、出っ張った腹部といい、皺の多い顔立ちといい、とても「軍人」には見えない。

　しかも、一見すると、眼鏡をかけた、人の良さそうな「中年」男性にしか見えない。

　それこそ、休日の公園で、子供と遊んでいそうなイメージを抱かせるくらい、「平和」の香りがする男だ。

（兵士として、これはどうなんだ？）

　真っ先に、蠣崎の懸念がそこを理由に走るが。

　ひとまず、面接を開始することにした。

「ハジメマシテ。エスコバーデス」

　一応、挨拶くらいは、日本語で出来るらしいが、それ以外はほぼ英語だった。

　仕方がないので、通訳を関水に頼むことにした。

　彼女は、溜め息を突きながらも、応じてくれたのだった。

「出身地は？」

　それくらいの英語なら、蠣崎でも話せるから、まずは聞いてみた。

「Colombia（コロンビア）」

　男が、スペイン語訛りの発音で、そう告げた。

　ラテンアメリカ系だとは思っていたが、まさかコロンビアだとは思っていなかった、蠣崎は面食らっていた。

　何しろ、かの国は、内戦やゲリラが多発し、世界的に「治安が悪い」ことで知られている。もっとも、それ故に、この手の仕事には向くかもしれないが、いかんせんこの体格だけは、納得がいかないのだった。

「特技は？」

　聞いてみると、彼の口からは、驚くべき発言が漏れた。

「Bomb（ボム）」

　と言ったのである。

（爆弾か）

　もちろん、それくらいの英語は理解している蠣崎だが、通訳の関水を介して、突っ込んで聞いてみると、さらに驚愕すべき事実がわかるのだった。

　エスコバーと名乗る彼は、年齢が41歳。コロンビアの元・反政府ゲリラの兵士で、コロンビア人の妻と息子がいるが、別れたという。

　特技は、本人の言葉通り「爆弾」で、爆弾の解体はもちろん、簡易的な製造から設置まで幅広い知識を持っているという。

「何故、日本に？」

　これが一番の疑問とも言えるが、改めて聞くと、彼は柔和な笑みを浮かべた。

「日本のアニメが好きだからです」

　クールジャパンと言われ、世界中で愛好者がいるという、日本のアニメ。女の子がたくさん出てくる、ロリコン系アニメが多いと思われがちだが、本格的な戦闘シーンを描いたような、「バトルアニメ」も作られている。

　彼は、そのうちの一つ、「ミリタリーアニメ」を見て、興味を持ち、来日したという。

「どう思う？」

　相手が日本語を理解していないことを、いいことに、蠣崎は、隣にいる関水に尋ねる。

「怪しいですね。大体、こんな図体で、まともに戦えるんですか？」

　関水も恐らく同じような感想を抱いたようで、小声で、この図体と戦うことを天秤にかけて、疑問を呈していた。

　だが、

「これだから、日本人は甘ちゃんね」

　吐き捨てるように告げたのは、関水とは反対側の、蠣崎の左隣に座っていた、中国人のシャンユエだった。

「何だ、シャンユエ？」

　目を向けると、いつものように細い目を向けて、彼女は続けた。

　最初こそ蠣崎を「殺す」と息巻いていた彼女だが、最近は何故か大人しいし、あまり蠣崎を「襲って」来なくなったから、それが返って気味が悪い、と彼は感じていたのだが。

「姿、形だけで人を判断するな、ってことですよ。私が見たところ、彼は『恐ろしい才能』を持つ兵士ですよ」

「そうかぁ？」

　さすがに、シャンユエの言葉にすら疑問を抱き、彼を再度見る蠣崎だったが、見たところ、本当に人の良さそうなおじさんにしか見えないのだ。

「そんなに疑うのでしたら、彼に爆弾解体をやらせるか、試しにどこかで爆弾を爆発させてみればどうです？」

　そう提案してくるが、さすがにそれは「現実的」ではなさすぎる。

　いくら治安が悪化したとはいえ、そうホイホイと街中に爆弾が散らばっているわけではないし、練習と称して、爆弾を爆発させてくれる場所などどこにもない。

　再度、彼のことを観察する蠣崎。

　だが、何度見ても、やはりただの「人の良いおじさん」にしか見えないのだった。

（まあ、いいか。いずれこいつの実力はわかるだろうし、ダメならクビにすればいい）

　本人には言えないものの、蠣崎は、そう判断を下していた。

「じゃあ、採用で」

　あっさり決断する社長の蠣崎の言葉に、関水は、

「社長。適当すぎです」

　と、さすがに不服そうだったが、最後に彼と英語で言葉を交わした関水が、一つだけ面白いことを言っていた。

「爆弾以外にも、コンピューターも得意だそうですよ。ハッカーって奴ですね。そっちなら、色々とテストできるんじゃないですか？」

　嬉々として、そう告げてくるが、そもそもテストと称して、意図的にコンピュータに細工をしたり、他人のデータを盗んだり、なんてことをしたら、それはそれで「犯罪」になる。

　こうして、4人目。巨漢の爆弾魔兼ハッカーという「噂」のコロンビア人、エルネスト・エスコバーが加入する。

　ちなみに、一応、銃器は扱えるようで、コルトM733を持っているようだ。コルト・コマンドーとも言われる、アサルトカービン銃で、5.56mmの口径を持ち、有効射程は350ｍ程度。装弾数は20発、あるいは30発だが、この大柄な体格に見合うだけの性能を持つ武器だ。

　もっとも、そんな物騒な物をどうやって、日本に運び入れたのかは、謎だったが。