カムイガーディアンズ

Chapter5. 事件の行方

　JKこと、金城ジュリアが通っている高校は、私鉄の東武東上線の志木駅東口から、15分近く歩いた先にあった。

　翌日午後。遅くに出社した蠣崎は、関水に特定小電力トランシーバーを持たせ、自身も持って、外に出た。

　事務所のあるビルの外にある、小さな駐車場に、車が1台置いてあった。

　日産エルグランド250 ハイウェイスター。5ドア7人乗りの、大きなミニバンで、独身の彼のような人間には、「過ぎた」代物だが、彼は、この「稼業」を始めるに当たり、「私兵」の移動に便利になると考え、わざわざ購入していた。しかも、2列目を改造して8人乗りに換装してある。

　中古の安いもので、走行距離も多少多いが、彼にとって、これは「商売道具」になり得る重要な車だった。

　色は、漆黒。

　キーを使い、ドアを開けて、助手席に関水を乗せる。

「デカいですね。社長、独身なのにこんなデカいのいらなくないですか？」

　内心、誰でも思うであろうことを、関水にも聞かれていたが、蠣崎は苦笑しながら、

「いずれ重要な役割を果たす」

　とだけ言って、口元に不敵な笑みを浮かべていた。

　渋谷から、都心を抜けて、埼玉県の志木市に向かう。

　だが、都心からだと、混雑する首都高を通ることになり、どの道、下道でも時間は大して変わらない。

　彼は、下道を選び、都道318号、いわゆる環七通りを北上する。慢性的な渋滞に捕まりながらも北上。

　その途上、車内で打ち合わせをする。

「関水。その特定小電力トランシーバーの、有効距離は1キロだ。それぞれ別れて、遠くからJK（依頼人）を見守り、それらしき人物がいたら、近づいて『対処』しろ」

　彼の一言は、曖昧で「対処」としか言わなかった。

　それは、つまり少女の依頼通りに相手を「殺す」も、良識の判断で「生かす」も自由という意味であり、ある意味では、蠣崎は関水を「試した」。

「わかりました」

　頷くと、同時に助手席から、自身の銃、ベレッタM92FSを触って確認する関水。

（さて。お手並み拝見といくか）

　初めから、蠣崎は、自身が動くつもりはなく、ほぼ全てをこの関水という、イマイチ信用できない女に任せるつもりだったのだ。

　1時間15分ほどで、志木にある、高校前に到着。時刻は、午後3時半を回っており、金城が自ら告知していた、下校時刻に差し掛かる。

　車を、近くの民間駐車場に入れた、蠣崎は、関水と共に車を降りて、それぞれ別行動に入る。

　依頼人の主張に「特に下校時のつきまといが多い」という情報があり、それに合わせたのだった。

　事前に打ち合わせたように、関水は学校から駅方面へ。

　逆に、蠣崎は、学校方面へ。

　目立たないように、一応、サラリーマン風のスーツを着ていた二人は、車から離れて行く。

　蠣崎の向かう方面からは、セーラー服姿の、女子高生たちが続々と校門から吐き出されてくる。

　どうやら、今時、珍しい「女子校」らしい。少子高齢化社会で、そういうのは、ほぼ絶滅したと思っていた蠣崎には意外だったが、だからこそ「格好のターゲット」になっているのかもしれない。

　件の少女、金城は意外なほどすぐに見つかった。

　何しろ、日焼けした肌色と、白人の血が入った、彫の深い顔立ち。目立つ。

　彼女は一人だった。友達がいないのか、それとも事情があるのかはわからないが、一人真っ直ぐに駅方向へ歩いていく。

　それを50メートルは離れた位置から確認した蠣崎が、尾行を開始する。

　しばらく行くと、視界に怪しげな挙動をする男が映った。

　事件は、実にあっさりとしたものに見えた。

　男の歳の頃は、20～30代くらい。黒いパーカーを着ており、そのフードを頭からかぶっているため、表情が見えない。だが、背格好と、俊敏そうな動きから、恐らく20～30代くらいと見積もっていた。

　その男は、建物の軒下や電柱の陰に身を隠しながら、しきりに下校中の生徒たちを観察していた。

　それも、その視線の先には、あの金城がいた。

（わかりやすい野郎だな）

　思いながら、蠣崎は、トランシーバーを持って、ボタンを押して口を開く。

「関水。そっちにパーカーを着た、怪しい男が向かうぞ」

　とだけ、言った。

　つまりは、彼女を「試す」第一弾がこれであったが。

「了解です」

　とだけ、トランシーバーから返ってきた。

（さて。結末を見届けるか）

　蠣崎は、相手に気づかれない距離感を保ちながらも、男をこっそりと尾行する。

　男の動きは、完全に金城を捕らえており、金城が向かう駅方面へ向かって、道路を歩いていた。

　駅までの距離は、約15分。この辺りは、住宅街だが、途中から駅前の小さな商店街が広がる。

　ただ、県道に面しているだけで、そこそこの交通量と、人通りしかない。

　と言っても、こんな白昼堂々だ。相手は大胆な奴だと思いながらも、尾行を続ける。関水の姿は見えなかった。

　彼女がどこに姿を隠しているか、見当もついていなかった蠣崎だが、駅が近づく中、不意に人気が途切れた場面があった。

　と、同時に風が吹いたかのように、道を横切って、すばやく動いた人影があった。

　次の瞬間。

　パーカー男の首の下。顎の先に、関水の持つベレッタの銃口が突きつけられていた。

（速い）

　その動きの俊敏さと、躊躇なく銃を抜く様は、蠣崎には予想外だったが、その後に展開されたことは、さらに彼の予想を上回った。

　関水の動きを追うように、素早く近づいた蠣崎が見たものは。

「動くな。動くと撃つ」

「ちょっ。そんなオモチャの銃で俺を脅したって、効かないぜ」

　早くも、鋭い眼光で男を脅す関水と、必死に動揺を隠しながらも、フードの下から関水を見下ろす男がいた。身長180センチ近い。意外に大柄な男だった。

「オモチャの銃？　試してみる？」

「はったり言うんじゃねえ。大体、何だ、てめえは。」

　男は、動じていない様子。早口で、強い口調と態度で反撃していた。

　追いついた蠣崎が、投げかける。

「あんた。あのハーフ少女のこと、尾行していたな。ストーカー容疑だ」

「警察か？」

「いや、警察じゃない」

「じゃあ、何の権限があって……」

　相変わらず銃を構えて、突きつけたままの関水が無言で相手を制する。

　次の瞬間。

―パン！―

　銃声が轟いていた。

　いきなり、発砲したのだ、関水が。

　男が崩れ落ちる。かに思えたが、膝から足を崩した男の、どこにも傷はついていなかった。

　弾丸を意図的に外したのだが、それでも実弾を発射していた。

（とんでもない、じゃじゃ馬だな）

　思いながらも、彼女を観察していると。

「うだうだうるさい。さっさと警察に行け」

　関水は、鬼のような形相で男を睨みつけ、目の前で実弾を発射された男は、しなびた野菜のように、へたへたと力なく、地面に座り込んでいた。

　その後、警察を呼んで、犯人を引き渡すと同時に、携帯電話で、金城を現場に呼び出していた、蠣崎。

　そこで彼が見たものが、不思議な光景だった。

「お姉さま！」

　金城が、蠣崎が与えた情報により、銃を撃って相手を追い払ったと知った関水に、飛びつくように抱き着いていた。

「ちょ。金城さん」

　抱き着かれた彼女も満更ではない様子に見えたが。すっかり、金城に懐かれているように見える関水。

　だが、蠣崎には別の懸念点があった。ビジネス上で。

「すまんな、金城。殺していいと言われたが、殺せなかった。報酬は半分でいい」

　そう、申し訳なさそうに頭を下げていた。

　依頼は、依頼人の「要求」通りではないのだ。それは当然だと思っていた。

「いいんですよ。あれだけ脅せば、もう来ません。もし、またやられたら、お姉さまに連絡します」

　飼い主に懐く猫のように、関水にしなだれるように、寄りかかり、金城は答えた。

　だが、それすらも蠣崎には「違和感」があったのだ。その態度や笑顔が「作った」ように見えたからだ。

　こうして、「事件」はあっさりと落着した。かに見えた。

　その違和感の正体か、どうかはわからないが、翌朝、出社したら、関水が血相を変えて飛び込んできた。

「社長！　大変です！」

「何だ、朝っぱらから。騒々しい」

　少々、うんざりしながら、蠣崎が返すも、

「いいから。テレビつけて下さい！」

　どこか切羽詰まったような表情の関水に促され、渋々ながらも、彼はテレビのリモコンスイッチを手に取り、ボタンを押す。

　朝からニュースを見ることなど、少ない彼と、真逆の関水の生活習慣の違いだったが。

「昨夜遅く。30代の男性が、斬殺死体で発見されました。被害者には、ストーカー容疑があったとのことで、警察が詳しく状況を……」

　ニュースキャスターが、川沿いの土手前で報道している映像が映り、しかもテロップには、

―ストーカー男。斬殺死体で発見される―

　との文字が躍っていた。

　さすがに、死体の写真は画面には出ないものの、被害者の生前の写真が載せられており、あの「パーカー」を着ていた。

　間違いなく、あの「男」だった。関水が脅して、警察に届けたはずの男。

　一体、彼の身に何があったのだろうか。さすがに、蠣崎は驚きを隠せず、

「関水。何があった？」

　と尋ねていたが、当然ながら、彼女も首を振るだけだった。

「わかりません。私は、確かに警察に引き渡しましたから」

　当然、そうだろう。犯人は、関水とは考えにくいし、鋭利な刃物で斬殺されていることを考えても、「刃物」を使わない関水の線はない。

　だが、この時、蠣崎の頭には、違和感の正体となる、「少女」の姿が浮かんでいた。

　もちろん、「JK」こと、金城ジュリアだ。

　通常、犯罪心理学では、殺人事件が起こった時、容疑者として最も疑われるのは「被害者が死んだことで最も得をした人物」と言われる。

　この場合、もちろん、金城だ。

　だが、同時にそれは「ありえない」はずだ。

　自分で殺せるなら、わざわざ「殺して欲しい」と大金を積んでまで、蠣崎たちに頼み込む理由がない。

　結局、この事件の結末は、意外な方向に進み、しかも、この事件の「真犯人」は、謎のまま、お蔵入りとなったのだった。