２９話 対等な立場
「ヒオリ、大丈夫？」
「うっぐ、まだ蹴られてズレた内臓が動いてる……」
ライナのヒオリへの制裁から数分後。新宿の街を腹を抱えながら歩くヒオリの背中を、ナスカが優しくさする。少し先を歩くライナは鼻を鳴らした。
「ナスカ、あまりヒオリを甘やかさないで」
「いや、横暴が過ぎんだろ、あれは」
「約束すっぽかしてた方が悪い」
「てか、うちでデートって言ってるのにわざわざ外に出る必要ねぇだろ」
「うっさいわねぇ、また蹴飛ばすわよ」
ライナとヒオリの口論にナスカは口を挟まず、静かに二人を見比べた。
「ん？ どうした独裁者。トイレか？」
「ううん」
「あんたデリカシーなさすぎ」
「気配りしてるんだろぉ？ これだからガサツなライナさんは」
またもライナとヒオリは口喧嘩を始める。それが少し続いたあと、三人は新宿駅の近くにあるチェーン店の喫茶店に足を踏み入れた。すぐさまホールスタッフが出迎える。
「いらっしゃいませー。二名様でよろしいでしょうか？」
「ん？ あーいやいや」
ナスカがヒオリの影になって店員から見えていなかった。ヒオリは訂正のために手を振った。
「俺の後ろにもう一人います。さんに――」
「ボク、この人たちと別グループです」
「ヴァッ？！」
店の入り口でナスカは二人と距離を取る。
「なんでだよ。俺たちとコーヒーしばくの、そんなに嫌か？」
「あんたにも、この後の話聞いてもらいたいんだけど」
「お前の護衛もしなきゃなんだし」
ヒオリとライナは説得を試みるが、
「ボク、コノヒトタチシラナイデスー。ヒトリノセキニ、トオシテクダサイー」
ナスカは頑として単独行動を譲らない。次第に入り口には別のグループも来てしまい、店員からの視線もあり、ライナとヒオリの方が折れた。
「分かったわよ。じゃあ、ちょっとだけ別行動ね」
「いいか、なんかあったら、すぐデカい声だせよ！ 約束だぞ！」
念押しながら二人はテーブル席に向かう。ほどなくしてナスカも二人掛けの小さい席に通された。正体がバレることもなく、おしぼりとお冷を持ってきたスタッフから、マニュアル通りの接客を受ける。
「ご注文はお決まりですか？」
「あ、えっと、オリジナルブレンドとクロブラン、あとこのエビカツサンドをひとつ」
「コーヒーは無料でモーニングもお付けできますが、いかがいたしますか？」
「え、じゃあ、それで」
慣れない店のメニューに戸惑いながらも注文を終えたナスカは、少し離れたテーブル席のナスカとヒオリを見た。
古着をスマートに着こなすヒオリと、フライトジャケットを中心にアクティブな恰好をしたライナ。二人は時折ナスカの方を見ながら口論をしている。それは傍から見ると、カップルの痴話喧嘩に見えた。
そんな二人を見ながら、彼らには言えなかった言葉がナスカの胸の中で渦巻く。
羨ましい。
二人が一緒にいるからではない。対等の関係だから羨ましいのだ。
ナスカはヒオリが好きだ。それが友情や、同じ人造人間であるという同族意識ではなく、本当の恋心だというのは、ヒオリがライナといるところを見て痛む胸で実感できた。
ヒオリは毎日忙しいのに自分の相手もしてくれる。ライナに体調不良を訴えた日の夜、どうしてもヒオリの声が聞きたくて通話をかけたら、ヒオリは寝落ちするまで付き合ってくれた。ライナという友達もいるし、今の関係はナスカにとって心地いい。
でも口論する二人を見て、それだけではダメな気がした。
自分がヒオリに甘えすぎて、それ以上の関係なれていない。ライナはぐいぐいとヒオリを引っ張っていく。会いに行くだけの自分とは違い、ヒオリに新しい景色を見せてあげている。そんな彼らの近くにいたら悔しくて、寂しくて、もどかしくて、ナスカは思わず二人から離れてしまったのだ。
「お待たせしました。オリジナルブレンドです」
ナスカは運ばれてきた合成コーヒーを、未だに口論している二人を見ながら飲む。
飲みなれているはずのブラックのコーヒーが、いつもより苦く感じた。
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