夜の運河

第10話 急流

　ゴンドラのスピードは、次第に速まってきた。波も荒々しくなり、小舟はぎしぎしと揺れる。

　周囲の建物や路地はいつしか消えてなくなり、青い円形の壁が立ちはだかっていた。

　ハルはそっと片手を開く。別れ際にフユが握らせたもの――青いブローチ。彼女は改めてそれをつよく握りしめ、来る急流に身構える。

　ゴンドラを乗せた水の流れは、円の中心に向かって、渦を巻き始めた。

　ハルは振り落とされないように座席へしがみつきながら、どこか冷静に周りを眺める。

　この青い壁に見覚えがある。深く澄んだコバルトブルー。

　記憶の底で、ライオンの言葉がよみがえった。

『君は今どこにいる？』

　ゴンドラは渦の中心に向かって、大きく回転し始めた。

　視界の隅に、赤色、黄色、水色がちらつく。

　カーニバルのドレス。

　舟の回転がさらに早まり、視覚がきかなくなる。

　ちらちらと何かが水面に反射している。

　ハルの脳裏を一本の街灯がよぎった。

　暗闇に呑まれた家を照らす街灯。

　どこかでそれが光っているのだ。

『君は今どこにいる？』

　ライオンの声。

　ハルは言う。

「私は今、ベネチアングラスの中にいるのね」

　コバルトブルー。

　円形の壁。

　やがて舟は転覆し、ハルは深い深い水中へと沈んでいく。

　底は明るく光っている。青と白のグラデーション。

　フユの声がする。

『あなたは私の太陽――』

　光がまぶしさを増し、ハルは耐え切れず目を閉じる。

『――私はあなたの海』