エドワード・マイヤーの事件録

幕間 ロンドン警視庁狂詩曲（スコットランド・ヤード・ラプソディ）

　八月二十六日日曜日、ロンドン警視庁（スコットランド・ヤード）――。

　若干くたびれた背広を身にまとった四十代ぐらいの男が、部下を従え廊下を歩いていた。夜勤明けによる疲れの色も見えるが、なおもその眼光は鋭く、お世辞にも人相が良いとは言えない顔つきをしている。

　すると、廊下の脇でたむろする若い警官たちの姿があった。

「なあ、知っているか？　首相が女王陛下に呼び出されたらしいぞ」

「おいおい、嘘だろう？」

　若手警官たちの会話を聞いた男は、ピタッとその場で立ち止まった。彼らの会話に聞き耳を立てているようだ。これに合わせて部下も立ち止まる。

　それでもなお、警官たちの会話は止まらない。

「ひょっとして、例の連続切り裂き魔のせいか？」

「恐らくな」

「この分だと、総監のクビも危ういよな」

「おい、あんまりでかい声出すなよ。誰かに聞かれでもしたら……」

　だが、彼らが気付いた時にはもう遅かった。

　無言で腕を組み、警官たちの前に立つ男。これにはさすがの警官たちも顔面蒼白となる。

「総監が、何だって？」

　怒りのこもった眼差しに、警官たちの肩が震える。

「い、いえ、自分は何も……そんなことより警部、こんなものが」

　と、手に持っていた封書を差し出す。

　話題をすり替えようとする魂胆は丸見えではあるが、警部と呼ばれた男は仏頂面で受け取り、中身に目を通した。タイプライターで短く、こう書かれていた。

　七番目の月が最初に十二の鐘を刻むとき

　宴（うたげ）は血の色に染まるだろう。

「何だ、これは？」

　封筒を見ても差出人の記載はない。

　部下の男も横からのぞき込む。

「連続殺人事件と何か関係があるのでしょうか？　確か、四人目の被害者の近くにあったメモが予告状じゃないかとか、言っていませんでしたっけ？　貴族の方で、名前は確か……」

　これを聞いた途端、警部は目を大きく見開いた。

「マイヤー」

　短く答えると、部下が頷く。

「そうでした！　エドワード・マイヤー氏」

「優れた頭脳を持った大学教授。奴の力を借りられりゃ、もしや……だが、問題はどうやって奴を事件に引きずり込むかだ。この間もそこで止まった」

「ですが、彼は一般人ですから。さすがにそういうわけには……」

「クソ……」

　悔しそうに舌打ちをする警部。

　だが――。

「そうか、手がなくもない」

　不気味なほどに口角を上げると、途端に廊下を走り出す。

「警部、どちらへ？」

　部下の声に振り返るも、その足を止めることはない。

「上官の元へ行く！」

　そう言ったのも束の間、部下は呆れかえった様子で上司の背に語りかけた。

「今日は日曜日ですよ。お休みなのでは？」

　警部の足はピタリと止まった。被っていた帽子を床に投げ捨てる。

「あー、クソ!!」

「警部、ちょっと！　落ち着いてくださいよ」

　その様子を見た若手警官たちは嘆息する。

「あの人、ああなるとダメなんだよな。それに毎回振り回されるケリーさん。気の毒としか言いようがないな」

「人一倍、ここ（ハート）は熱いんだけどね」

　と、左胸に手を置き、くすくすと笑う。

　その間に戻って来た警部が不機嫌そうに睨みをきかせた。

「お前ら、何か言ったか？」

「い、いえ！　自分そろそろ昼休みが終わるので……」

「じ、自分もです！　すぐ持ち場に戻ります」

　若手警官たちはそそくさとその場を離れていった。

　警部と、彼の部下――ケリーは、再び封筒の中身を見つめていた。

「警部、どうやってマイヤー氏を巻き込むつもりで？」

「事件の重要参考人としてだ。どんな手を使ってでも、犯人を監獄へぶちこんでやる」