転生者大戦～ウィナー・アンド・ルーザー～

第五試合

チームレジェンズ対チームルーザー 5

　三対一。

　あと一勝すれば、得点差でもこちらの勝ち。

　結成当初以来の緊張感。久しく感じていなかった胃の腑の痛み。

　体がドッと重くなったような緊張感。

　自分達がリードしているはずなのに、何かありそうだと思わされる。例え杞憂に終わろうともそれは後で思う事で、今はただ、自分の送り出す転生者の無事を祈るばかり。

　連勝を止められた今、何とか四勝目を上げて、確実な勝利を獲得したいところ。

　だから託す。

　託すなど、果たしていつ以来の感情だろうか。ポラリスはもう、常勝だったが故に思い出せない。戦いとはこんなにも、不確定なものだっただろうかと。

　忘れている。戦いはいつとて、偶然と必然が入り交じるものであったと。

　次に出した戦士が勝つか否かなど、戦うより先から決まっているはずもないと言う事を、常勝であったが故に忘れていた。

　そして、ステージは開く。

　人工芝のサッカーフィールドが左右に割れて下がり、地下から戦場がせり上がって来る。

　中世ヨーロッパを模した建築。霧を表現するため大量に焚かれたスモーク。電気のない時代のランプ式の街灯が、暗黒な世界の帳を照らす。

　かの戦場が用意された事で、観客席はチームレジェンズの代表者が誰か、想像出来ていた。

『さぁ、御覧下さい！　チームレジェンズが多額の投資を成して作り上げたこの特設ステージ！　モチーフは十九世紀イギリス、ロンドン。誰もが知るベーカー街路（ストリート）！　この戦場を舞台に、幾多ものストリートファイトを制してきた男が、悲願の四勝目を飾るのか！　今入場する……チームレジェンズ最強の刺客は、こいつだ！！！』

　晩鐘が鳴り響く。

　時間はもう深夜。朝焼けさえ見え始める頃だと言うのに、より深い漆黒に会場が呑まれてく。

『フロム・ヘル。その者は地獄から来た悪魔なのか。夜霧に紛れて人を殺め、十九世紀ロンドンを恐怖の地獄に変えし者の正体は終ぞ掴めず！　男か女か医者か肉屋か！　悪魔か、死神か！　名もわからぬその者を、最早誰もが知っている！　正体不明にして、最も有名な殺人鬼！』

　霧を裂き、ロングコートを翻して現れる男。

　長尺の杖を手に現れた男は、背負っていた柄を斬り裂いて巨大な鋏を取り出した。

『ジャック・ザ・リッパァァァッッッ！！！』

　ジャック・ザ・リッパー。

　殺人鬼の中の殺人鬼（マーダー・オブ・マーダー）。未だ誰も明確な真実を掴み得ない完全犯罪をやってのけた存在。

　今は老齢な男性の姿をしているが、その実はポラリスさえ知る由もない。

『そして、勝利を決める四勝目を食い止めるため、チームルーザーより出陣するは！　この人だぁっ！！！』

　スポットライトが入場口に当たる。

　が、そこには誰もいない。誰も出て来ない。

　観客はもちろん、実況も知らされていない。

　まさか逃げたのか。敗北者はやる前にもう敗走したのかと誰もが思った時、鳴り終えたばかりの晩鐘を再び鳴らす影が、その想像を掻き消した。

「酒の肴に丁度いい。もう少し鳴っておけ」

『か、観客の皆さま！　時計塔の上にご注目あれ！　誰かその存在に気付けただろうか！　チームルーザーの第五試合出場者は、既にこの場に鎮座していたぁ！！！』

「南條……」

「俺は指示してねぇぞ？　だが、いいじゃねぇか。面白ぇ」

『フランスの哲学者、ブレーズ・パスカルは言った！　クレオパトラの鼻先があと少し低かったら、歴史は変わっていただろう。アメリカ合衆国は認めた！　電話を発明したのはグラハム・ベルでもトーマス・エジソンでもなく、イタリアのアントニオ・メウッチだったと！　そして彼女もまた、一つの歴史を改変しようと、人類史上最初の皇帝に挑んだ暗殺者！　傍若無人にして、麗しき月下美人！　誇り高き、歴史改竄失敗者！』

　女は、空になった瓢箪（ひょうたん）を捨てる。

　十五メートルは超えているだろう高さの時計塔から颯爽と飛び降り、着地した足取りはフラフラと、しかし正確に殺人鬼の方へ向かって行く。

『荊軻ァァァッッッ！！！』

　皇帝ネロの血に濡れた白装束のまま、スポットライトを浴びる荊軻は眩しそうに眼を細める。

　結わえた髪を留める簪（かんざし）に付いた鈴の音がようやく聞こえた時、皆が荊軻という存在を明確に意識し始めた。

　血塗れなれど美しく、凛としながらも美しい女性に見惚れる男性が、何名か現れる。

　しかし、忘れてはならぬ。彼女もまた、ジャック・ザ・リッパーと同じ類の人間である事を。

『チームレジェンズ対チームルーザー！　いよいよ折り返しの第五試合！　チームレジェンズが四勝目を上げ、勝利を確約するのか！？　チームルーザーは阻止出来るのか！？　ジャック・ザ・リッパー、対、荊軻！　……開戦（ファイッ）！！！』