秋乃は立哉を笑わせたい 第２７.５笑

ハンバーグの日

　～　八月九日(火)　ハンバーグの日　～

　※遺風残香（いふうざんこう）

　　昔の立派な人物のなごり。

「にょー！！　テーブル席を増やすのが一番いい！」

「物置にするのがいいと思うぞ」

「にゅ！　にゅー！」

「レジ。もう一台増やす」

「食後のトレーを置く棚にして欲しいですぅ！」

「…………再放送」

　再び現れた、給料泥棒五人衆。

　そのお隣りで、わたわたとする姿も同じ。

　なにを提案しても。

　ばっさばっさと切り捨てられるこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

「あ、あたしも会議に混ぜて……」

「「「「「ないわあ」」」」」

「しょぼん」

　可愛そうと思わなくもないが。

　秋乃には、カエルの件で前科があるからフォローのしようもない。

　そんなカエルは、秋乃の悲痛な嘆願もむなしく。

　バックヤードに押し込まれ。

　改めて、空きスペースに設置しろと。

　手作りテーブルキットが届いたのだが。

　このキット、便利なことに組み立て方次第でテーブルにも棚にもなる優れもので。

　かえってそのせいで、五人の給料泥棒が一時間、ループ再生したままになってしまったのだ。

「見てくださあぃ！　このキット、棚にするのが一番可愛いですぅ！」

「完成写真が明らかに加工されてるだろ。棚は賛成だけど、ドレープカーテンで目隠しして物置にしよう」

「にゅ！　にゅ！」

「腰高のカウンターにできるんだから、レジ台にすべき」

「その場合は二個作れるから、くっ付けてテーブルに！」

「じゃ、じゃあ……。ベンチに……」

「「「「「ないわあ」」」」」

　もう諦めて。

　レジ手伝えよ、秋乃。

　それにさっき説明書読んだけど。

　椅子にはならんぞそのキット。

「おい秋乃、そっちは後輩どもに任せてレジ入れ。どういう訳か、今日は外まで行列出来てるんだから」

「そ、それは、秋山さんが客寄せしてるから……」

　前にも同じようなことがあったから。

　そう考えるのも無理からぬとは思うけど。

「いや、あの人のせいじゃねえだろ別に。ただの偶然」

「そんなことない……」

「ああもう、何でもいから！　お前が今やらなきゃならんことをやれ！」

「……わかった」

「そうだ。分かったんならとっとと……」

「はい。じゃあ、客寄せの極意を盗んで来るね？」

「うおい逃げるんじゃねえ！！！」

　真の給料泥棒がそのベールを脱いだ瞬間。

　行列を作るお客さんたちが一斉に騒ぎ出す。

　さすがに見かねた後輩カルテットが。

　職場に戻って事なきを得たんだが。

　一時間経っても店員一同フル稼働。

　未だにお客の列は途絶えることなく店外まで続く。

「そんな有様だってのに、なに！？　袖引っ張らないでくれる！？」

「あのね？　秋山さんから極意を奪おうと思ったんだけど、よく分からなくて……」

「どう分からねえんだよ。にいちゃん、どうやって客寄せしてたんだ？」

「今日はハンバーグの日だからハンバーグを食べましょう、的なことをずっと話してるだけ」

　実に秋乃らしい話だが。

　ほんとに何かのコツがあるとすれば。

　間違いなくそのセリフ以外の部分にあるはずだ。

　肝心なことに目が行かず。

　何も掴めず里帰りしてへこんでる秋乃。

　しょうがねえから。

　ちょっと励ましてやろう。

「極意に属するものを見るだけで盗み取れるわけ無いから。そんなにしょげるな」

「立哉君のために良かれと思ってやったのに……」

　いや、俺は客寄せの極意とかいらねえけど。

　親切でやったつもりなら否定し辛い。

「そうか。残念だったな」

「これなら、レジを手伝った方が良かったかも……」

「いや、そんなことねえぞ？　秋乃は秋乃が思うまま、良かれと思うことをすればいい」

「さっきは、そうしたら怒った」

「うぐ」

　そうね、怒鳴ったね。

　まったくもってその通り。

　舞浜母に、秋乃が親切で何かした時は。

　結果がどうあろうと怒らないって宣言したのに。

　なんという体たらく。

「……すまんかった」

「じゃあ、好きなことやっててもいい？」

「ああ。いいよ」

「カンナさんに叱られないかな」

「叱られるのは俺が引き受けるから」

「おお」

　俺が脳死で全肯定してやると。

　途端に秋乃の瞳が輝きだした。

　よしよし。

　これはポイント稼げたろ。

　みんなには負担かけるけど。

　俺が倍働くから許してくれ。

　そんな思いでさらに三十分。

　秋乃を信じて必死に働いた俺に。

「なんというご褒美…………」

　本日働いてるバイト一同。

　雁首揃えて、俺にクレームを入れて来た。

「確かに、そう宣言したけども」

「あの……、保坂君」

「へい」

「えっと……。行列がですね、滞ってしまうのです」

「ん？」

　クレームと呼ぶには大人しい。

　なんだ？　その歯切れの悪さ。

「あのですね……。ぼくたちの棚のキットを取り上げて……」

「店の前の花壇、勝手にどかして……」

　どうしたんだよ揃いも揃って。

　これはもう、百聞は一見に如かず。

　俺はレジをみんなに任せて。

　外に出てみると。

　……なるほど。

　クレームを言いたいけど言い辛い。

　その気持ちをはっきりと理解できたのだった。

「助かったわあ。ずっと立ってるのもたいへんだから」

「暑いのは我慢できるんだけどね？　立ちっ放しはちょっとねえ」

「ありがとねえ」

　棚用のキットを材料にして。

　自分の工具でつなぎ合わせたその品は。

　行列に待ちくたびれて難儀していた。

　おばあちゃんたちのためのベンチだったのだ。

「じゅ、順番が来たらお呼びしますので……」

「あら。年寄りは後で良いのよ？」

「そうよ。すくまでのんびり待ってるから」

　そんな呑気なやり取りに。

　行列の皆さんそろってほっこり笑顔。

　いつまで経っても進まない行列のせいで。

　火花を散らして回転していたエンジンもクールダウン。

　のんびり、牛車にでも揺られる気持ちで。

　待ち時間も楽しく過ごそうと、気持ちのギアを入れ替えてくれているようだ。

　……やっぱり。

　誰かのためを思って動く秋乃を。

　𠮟りつけるのは良くないな。

　俺は一人、反省しながら。

　おばあちゃんたちに話しかける。

「秋乃の言う通り、順番が来たら呼ぶからのんびり待っててくれ」

「ほんとに良いのよ最後で」

「どうせ時間なんて掃いて捨てるほどあるんだから」

「はあ」

「それより優しい子だねえ、舞浜さんとこのお姉ちゃんは」

　ほんとにな。

　こんな優しいやつを怒るなんてどうかしてるぜ俺は。

「妹さん、お元気？」

「喘息、良くなったのかい？」

「はい」

「そりゃよかった」

「じゃあ、一緒に話そうかね」

「はい」

「お茶ちょうだい？」

「タクアンも」

「はい」

「はいじゃねえよ店にそんなもんあるわけねえだろ！！！」

　やっぱダメだダメだ！

　店の前が、じじばばの休憩所になっちまう！

　俺は秋乃の首根っこを掴んで。

　カンナさんにこっぴどく叱ってもらおうと、署まで連行したんだが。

「座るとこ作るのはいいが……」

「いいのかよ！？　え？　なに言ってんの！？」

　驚いたことに、雷も落とさず。

　秋乃と同じ意見のカンナさんが。

　一つの課題を提示する。

「店内ならともかく、外に長居されても困るんだよ」

「しょぼん」

「せめておしゃべりし辛くする方法を考えろ。そしたらあのままでもいい」

「それなら……！」

　そんな課題をあっという間に解決した秋乃のおかげで。

　店の前に出来た物。

「あのさ。正面の家、誰ん家か知ってる？」

「いつでも会えて、羨ましい……」

　それは三人掛けのベンチと。

　そこに座った人の会話を邪魔するように、真ん中に腰かけた。

　カエル。

「ほんとこいつ……」

「うん。可愛いよね……」

　なんという感性。

　どうかしてやがる。

　……それよりも。

　気になることが一つあるんだが。

　なんで緑茶とタクアンが。

　厨房にオーダーしたら出て来るんだよ。

「……花屋のにいちゃん、理由知ってる？」

「へ？　昔から普通に置いてあったので気にしたこと無いですけど。何かおかしなものなのです？」

　なるほど。

　この場合、正常な俺の方が。

　異常者ということなんだな。