web版 わたしと隣の和菓子さま

1－②

　不思議なものだな。

　慶子さんはそう思いつつ、暖簾の出ていないお店を覗いた。

　時刻は、午前九時を過ぎたところ。開店はしていないようだが、ガラスの引き戸の向こうには、所謂「和菓子」が、ショーケースに綺麗に並べられてあった。

　当然ながら、ケーキらしきものは見当たらない。

　本当に、ここのお店のからの匂いなのか。再び慶子さんは早足でダクトへ向かった。

　うん、匂う。

　そして、もう一度、注意深くダクトのある建物の正面へと向かう。

　他にもお店がないか確かめたのだ。

　けれど、やっぱりどう考えても、そのダクトは和菓子屋さんのものとしか考えられなかった。

「おかしいよね」

　慶子さんはお店の前をうろうろと歩いた。和菓子屋さんから、ケーキを焼くような甘い匂いがするのは、なぜだろう。

　すると、突然、和菓子屋さんの戸が開いた

「どうかなさいましたか」

　慶子さんは、お店の制服と思われる、白い 上っ張うわっぱりに帽子を被った男の人に、声をかけられた。

　心底驚きながらも、礼儀にだけは煩い両親に育てられた慶子さんは「おはようございます」と、その人に挨拶をした。

　すると、和菓子屋さんも「おはようございます」と、慶子さんに応える様に挨拶を返してきた。

　しかし、和菓子屋さんは、そのまま慶子さんを解放するような雰囲気ではなかった。

　そりゃ、そうだろう。

　開店前の店先に立ち「おかしい」などと言っている人物こそが、「おかしい」と判断されてもおかしくないのだ。

　慶子さんは腹を括ると「あの」と、話し出した。

　そして「話すときは相手の目を見て」と言う母親の教えを思い出し、しっかりと顔をあげその和菓子屋さんのことを見上げた。

　そう。

　見上げるほどに、和菓子屋さんの背は高かった。

　そして、白い帽子の中にきっちりと前髪を入れているせいか、顔もばっちりと見えた。

　その男の人はさすが和菓子屋さんだけあって、顔も和風だと慶子さんは思った。

　そして、顔立ちはすっきりと爽やかである。

　けれど、すっきり爽やかと言いきれない何かがあると慶子さんは感じた。

　なんだろう？　

　顔の中の何かが、その邪魔をしているのだ。

　 「なんでしょう」

「あの」と言ったまま黙ってしまった慶子さんを促すように、和菓子屋さんが問う。

「あ、はい。実は、裏道にある大きなダクトからスポンジケーキを焼くような甘い匂いがしたので、なんだろうと思ってうろうろしていました」

「あぁ、なるほど」

　和菓子屋さんは、意表を突かれたような顔をした。

「その匂いから、洋菓子店だと思われたのですね」

「はい。すみません」

　そうなのだ。 慶子さんは、ケーキ屋さんがあるのだろうと、思ったのだ。

「お時間は、ありますか？」

　和菓子屋さんが慶子さんに聞いてきた。

「よければ、店を少しのぞかれませんか」

　慶子さんは、和菓子屋さんにそう誘われた。