前のエピソード――５

　あんなにうるさかったのに、近所の人は誰ひとり、表に顔を出していなかった。

　ひっそりしてなんの音も聞こえない。

　みんな意外とリアクション薄（うす）いね。私なら、ぜったいにヤジウマ根性（こんじょう）を爆発（ばくはつ）させると思うのに。

　しばらくそのままぼーっとしていると、頭の上から「かー」って声が聞こえた。私は首を思いっきりそらして空を見上げた。

　カラスは変わらず電線にとまっていて、私のことを見下ろしている。

　私はうつ伏（ぶ）せのままカラスに声をかけた。

「ねぇ、まだやるの……？」

「そうだ」

「そろそろ帰りたいんだけど……」

「それがおまえの哲学（てつがく）か？」

「……。わかったよ……、わかりましたよ……、割（わ）ればいいんでしょ、クルミを」

　私は体を起こしてぺたんこ座（ずわ）りになって、両手で土の山をかきわけて、中からクルミをとりだした。

　クルミはヒビひとつ入ってなくて、まるで私にケンカを売るように、すごく硬（かた）そうにしてる。なんか、『えっ？　いや……おまえなんかに負けないけど？』って言ってるみたいでムカつく……。

　その場に立ちあがり、私は足元を見た。

　……それにしてもこのチューリップどうしよう……せめて片づけないとマズいよね……誰かが鉢植（はちう）えの破片（はへん）を踏（ふ）んづけてケガするかもしれないし……クルマのタイヤをパンクさせちゃうかもしれないし……。

　とりあえず道のわきに寄せるだけはしておこうと思って、しゃがもうとしたとき、……どこからともなく……うめき声のようなものが聞こえてきた。

「……今度はなに……？」

　私は身構えて周（まわ）りに目をやった。

　すると、少し坂を下（くだ）ったあたりに人影（ひとかげ）を見つけた。人影（ひとかげ）は、坂を上（のぼ）って来ているらしい。

　夕日はまだ沈んでいないけど、あたりはいつのまにか、ちょっとビックリするくらいに薄暗（うすぐら）くなっていた。

　しかも、『薄暗（うすぐら）い』がゆらゆらしているように見えて、さらにビックリ。薄明（うすあか）るいと薄暗（うすぐら）いを行ったり来たりしているように感じる。

　なんでこんなんなるんだろう。

　目が暗さに慣れていないせい？　それとも、夕日がプルプル揺（ゆ）れているせい？

　こんなに暗いなかでも、近くの景色はちゃんと見える。

　地面のアスファルトの小さなヒビ割（わ）れも、そこに生（は）えた雑草（ざっそう）の葉っぱの模様（もよう）も、近所の家の屋根（やね）がサビてるのも、交通安全（こうつうあんぜん）の看板（かんばん）や、地域（ちいき）の行事（ぎょうじ）のお知らせのポスターの、そのちっちゃな文字も。

　そのすべてが一色に染まっている。オレンジ色なんだけど、そうじゃないような、そういうへんてこな色に。薄（うす）いオレンジでもないし、暗いオレンジでもない。

　オレンジっていうよりも、……青色だけを抜いたってほうが近いのかもしれない。青なしの色。昼間の景色から青だけが消えてる。青なしの風景。まるでそういう絵のなかの世界みたい。

　だけど少し遠くに目をやると、そこから先は別の世界だった。

　絵は絵でも影絵（かげえ）の世界。

　色の違いは黒色の濃（こ）さでなんとなくわかるくらいで、物のかたちがぜんぶあやふやで、世界が黒色にとろけて混（ま）ざりあっていた。

　こうして近いところと遠いところを見比べてみると、まるで、世界が豆電球（まめでんきゅう）だけで照（て）らされているみたいだ。

　そんな景色だから、人影（ひとかげ）との距離感がぜんぜんわかんない。人影（ひとかげ）はずっと同じ大きさのままで、ただ、うめき声だけが近づいてくる。

　その人影（ひとかげ）は、体をゆらゆらと前後左右に揺（ゆ）らしながら歩いているらしい。まるでゾンビみたいな動きだ。

　前にのばした両手は、まるでなにかを探すように、ゆっくりとしたイヌかき泳（およ）ぎみたいな動きをくりかえしていた。

　それに、ずりずりと足をひきずっている。

　……もしかして、……ホントにゾンビ？　……ま、まさかね……映画とかゲームじゃないんだから……。……と思いながらも私は、無意識に、持ってたクルミを短パンのポケットにしまって、首を両手で覆（おお）ってガードしていた。

　……あれだよね……ゾンビってぜったいに首からガブっていくよね。……決めてるのかな？　あれみたいに……タイ焼きをどこから食べるか、みたいな感じで……。

　……あれ？　ていうか私もいつも……タイ焼き、首から食べてるよ……、……なんかやだな、ゾンビとおそろいとか、……やめとこ、首から食べるの……、今度から……そうだな……お腹から食べることにしよ。

　……ていうか、いまはそんなのどうでもいいよっ……。……ほんとうにゾンビだったらヤバいよっ……、……だって私、ピストルとかどこで買えるのかわかんないしっ……！

　私がそんなふうにあれこれ考えていると、突然、人影（ひとかげ）の影（かげ）がはがれて、そのはっきりした姿が目に飛びこんできた。と同時に、思ったよりもその人が間近に迫っているのにぎょっとして、私は後ろによろめいて、バランスを崩（くず）して、地面にしりもちを突き、すぐに続けて、頭の後ろを思いきり地面に打った。