あっち向いて落としもの

４

　私は怒（おこ）りすぎて、少しのあいだ息をするのを忘れていた。

　そのせいか息を吸うと、プールで溺（おぼ）れかけたときみたいな声が出た。

　……私あれなんだよね、トンカチなんだよね……。

　いまだに体育の水泳（すいえい）の授業（じゅぎょう）で、二十五メートルを泳（およ）ぎ切れたことがない。

　いつもあとちょっとってところで息ができなくなって、ゆっくり体が沈んでいって、『これはヤバい！　このままじゃ死ぬ！』ってなって、仕切りのプカプカに慌（あわ）ててしがみついて、そこで終わる。

　それに、クロールとイヌかき泳（およ）ぎのあいだっこみたいな泳（およ）ぎ方しかできないし。

　だから私にとって、クロールのできる人はすんごい人だし、背泳（せおよ）ぎや平泳（ひらおよ）ぎやバタフライができるなんて人は、もう超人（ちょうじん）だった。

　あんたらもう人間超（こ）えてるよって感じ。

　あれに近いよね。トリとかを見て、飛べることに憧（あこが）れる、みたいな。

　学年で私だけだよ、トンカチは。

　走るのとか、球（たま）使うのとか、スキーだって、運動はどれもうまいほうなのに……、……なんでか知らないけど泳（およ）ぎはぜんぜんできない。

　あれかもね……もしかすると私の前世（ぜんせ）はネコなのかも。

　まあネコもがんばれば泳（およ）げるらしいけどさ……。

　でも、ネコとカラスは仲が悪いらしいしね。

　それがどれくらいなのかは知らないけどさ……犬猿（けんえん）の仲（なか）なのか、ただケンカちゅうなだけなのか、……それとも、じつはこっそり仲よくしてるのかなぁ……。

　たまにあるよね、人間の世界でもさ。

　仲悪いと思ってた子たちがじつは仲よしで、『なんだぁ、あんたら仲よかったんだぁ……』ってなって、ちょっとほっとするみたいな。

「……わたし、落ち着いてるし。だからキミも落ち着きなよ」と、私はちょっぴりやさしく言った。

「まあ、それだけ時間をかけたなら、誰だって落ち着けるだろうな」

「……う、うるさいな……。……あ！　ていうかさ、カラスさんの名前は？」

　自分だけ名前を知られているのはなんか嫌だし、それに、簡単に名前を言っちゃって、ちょっと負けたみたいな気がしていたから、私はカラスにそう聞いた。

「オレには、名前などない」

「ウソだぁ。そんなにじょうずにしゃべれるんだしさ。……ホントはあるんでしょ？」

「残念（ざんねん）だったな、娘（むすめ）よ。名前があるのはおまえだけだ」

「……え、ずるくない……？　……あれだよ、……卑怯（ひきょう）だよ。あれじゃんか……、卑怯者（ひきょうもの）じゃんか……。この卑怯者（ひきょうもの）！　ていうかこっちにおいでよ！　高いよ！　あれが！　ズが！　ズが高い！　降りてこぉーい！」

　『ズが高い』って言葉が、『おまえその偉（えら）そうなのやめろー！』って意味なのはわかるけど、『ズ』がなんなのかはわからなかった。

　……『ズ』ってなんだろ？　ていうか、いまはそんなの関係ない！

「はやくこっち来なよ！　……あっ。……ふふふ……じゃないと、このクルミ、わたしが食べちゃうよ？　それでもいいの？　……うふっ……このクルミがどうなってもいいの！」

「オレに脅（おど）しは通じないぞ」

「……な……。もう！　とにかくどっちかにして！　名前を言うか、降りてくるか！」

「娘（むすめ）よ。こんな言葉を知っているか？　『バカと煙（けむり）は高いところにのぼる』」

「……し、知ってるけど、……そこまで詳（くわ）しくないかなぁ……。どういうあれなの……？」

「つまり、おまえのほうが賢（かしこ）いし、ズが高いってことだ」

「……へぇ、そ、そう？　それならいいよ。許（ゆる）す。許（ゆる）しちゃう。……でも、ホントに名前ないの？　それで不便（ふべん）だったりしない？」

　そう質問してみると、カラスは少し間（ま）を置いてから、「この世（よ）にいるかぎり、オレはずっと名無しなのだ」って言った。なんか知らないけど、ちょっぴりカッコつけたふうに。

「なんかあれだね。カラスさん、ちょっぴりカワイソーかも」

「ふん」とカラスは、またバカにしたふうに言った。

「ふーん、だ」

　私は、仕返しにちょっと驚（おどろ）かしてやろうと思って、変顔をしてみせた。

　だけど、カラスはそっぽを向いて、それを無視（むし）した。

「じゃあじゃあ、それならさ」、真顔になって私は言った。

「なんだ、娘（むすめ）よ」とカラスはこっちを向きながら言った。

「わたしが名前つけてあげるよ……そうだなぁ――」

「――イヤだね。おまえは、ろくな名前をつけそうにない」

「……な、な、なんでよ！　なんでそんなのわかんのっ!?」

「わかるさ。おまえははっきり言って、センスゼロだよ」

「……こ、このぉ……。やっぱ降りてきなよお！　……ぁ……あんたなんかねぇ……、ニワトリにしてやるぅーー！」

「オレに勝てると思うなよ。きっと後悔（こうかい）することになる」

「わ、わたしに脅（おど）しは通じないよ。……ていうかさっきから、けっきょく『娘（むすめ）』って呼んでるし……ぜんぜん名前で呼ばないじゃん……。なんで聞いたの……？」

　私のツッコミには答えず、カラスは、なんだか魔王（まおう）みたいな感じでこっちを睨（にら）んだ。

　確かに睨（にら）んでるんだけど、それといっしょに余裕（よゆう）みたいなものも感じる。あれみたい、ライオンみたい。百獣（ひゃくじゅう）の王の雰囲気だ。

　目だけで言ってる気がする、『言っとくけど、おまえなんか余裕（よゆう）だけどな。というか寝てても余裕（よゆう）で勝てるし？』って。

　もしかしてこのカラス……カラスの王さま……？

　そのヤバそうな雰囲気にのまれ、私は「ごくり」とつばを飲みこんだ。するとその拍子（ひょうし）に、小さく「ポキッ」っと首の骨の節（ふし）が鳴った。

　私の首の骨はこんなに弱っちいんだったっけ、と不思議に思いながら首をさすっていると、カラスから声がかかった。

「いまのはオレだよ」

「えっ？　いまのキミがやったの？　すごいけど……地味（じみ）すぎない？」

「本気を出せばこんなものではないぞ」

「……出したら、どうなるの？」

「おまえの体は、オレの意（い）のままだ」

　……うわぁ、なんかエッチなセリフだなぁと思って、じゃっかんひいてしまう。

　……これはますますヤバい……。

　気を抜いたらヤバそう……なんかエッチなことされそうな気がする……。

　これはもうやってやるしかないと思って、私は、精神統一（せいしんとういつ）をするために、意識して息を吐き出した。

　するとその拍子（ひょうし）に、お腹の虫が「ぐ、ぐえぇ～」って大きく鳴った。

「……これもキミが？」

　お腹を両手で押さえて私は言った。

　カラスはそれに答えず、ただ首を傾（かし）げた。

「違うんだ……」

　……ああそういえば、と……そこで私は思いだす。

　今日、お昼を食べてない。そもそも私は、お昼ごはんを外で食べるために家を出たはずなのに……それを忘れるなんて……。