あっち向いて落としもの

３

　場所の名前や人がどこを通るかなんて、空を飛ぶカラスにはどうでもいいことだよね。もちろん、私のヒミツのことも。

　でも、クルマがどこを通るかはけっこう重要そうだよね。私だって、缶ジュースのフタが開けられないときは、ちょっと必死になるもん。

「カラスさん。ここ、あんまりクルマ通らないよ。たぶん、ほかんとこ行ったほうがはやいかもね」

　そう声をかけた瞬間、カラスはゆっくりと口を開（ひら）いて、クルミを地面に落とした。

　クルミが地面にぶつかる音は、思ったよりも地味だった。空気のぬけたバレーボール以上、石ころ以下ってところ。

　クルミはなんどかバウンドしながら、こっちのほうにコロコロと転がってきて、ちょうど私の足元で止まった。

　それは見たことないくらい大きくて、パンパンにふくらんでいて、いまにも爆発（ばくはつ）しちゃいそうなくらいだった。

　ピンポン玉よりはぜったいに大きいし、スモモくらいはありそう。表面は、鎧（よろい）でも着てるみたいにガンガンに硬（かた）そうで、地面に落ちたくらいじゃビクともしてなくて、ヒビひとつ入ってなかった。

　……すんごい強そうな感じ。

　大（おお）ボスって感じだ。

　クルミの王さまって感じ。

　いやもうなんか魔王（まおう）って感じかも。

　あれが出てるもん、オーラが。偉（えら）そうで悪そうなやつが。

　世界はオレのもんだぜー、うははははははっ、……みたいな感じ？　ゲームはほのぼの系しかやんないから、魔王（まおう）がどんなんかはよくわかんないけど。

　視線を上に戻すと、カラスが私のことをじぃーっと見つめていた。……なんだか、ねっちょりした視線って感じ。

　ためしに横にカニ歩きをしてみると、カラスは頭をまわして私を見つづけた。ずっとガン見してる……。

　突然転びそうになって後ろによろめいたけど、なんとかこらえて、その場に踏（ふ）みとどまった。

　カラスの目の圧（あつ）のせいでそうなったのかと一瞬思ったけど、ただ、坂道で慣れないカニ歩きをしたからなだけだった。

　ほんとうに転ぶすんぜんだったから、私の体はけっこう大騒（おおさわ）ぎしたはずなのに、カラスは逃げずに電線にとまっていた。

　変わらず、じっと私を見てる。

　なにか期待されているような気がして、数秒のあいだ私は固まっていたけど……、クルミ割（わ）りなんて持ってないから、見て見ぬふりをすることにした。

　でも、ちょっとだけ後ろめたくて、顔がかってにごまかし笑いをしちゃう。

「……あ、あー……家（うち）さぁ、帰るのに制限時間（せいげんじかん）があるんだよね……」

　それはただのウソだった。

　ただ帰りが遅いと、家（うち）のママが「彼氏（かれし）でしょ？　そうでしょ？　そうなんでしょ？　さっそく明日つれてきなさいよ！」って言ってうるさいから嫌なだけ。それに、帰りが遅いとママが心配しちゃうのも確かだから。

　顔をさげて、『……ご、ごめんねー……』って心のなかで呟（つぶや）きながら、前に一歩踏（ふ）みだしたとき、いきなり誰かに声をかけられた。

「おい。そこの娘（むすめ）」

　このセリフはぜったい危ない人のやつに違いないと思って、私はすぐに、身構えながらあたりを見渡した。

　だけど、誰もいなかった。

　見えるのはただ、さっきまでと変わらない景色。

　それだけで、なにもない。

　耳を澄（す）ましてみるけど、しんとしてなんの音もしない。物音ひとつ聞こえない。ていうか、セミの声とかもしないし、めっちゃ静か。

　耳がなくなったんじゃないかとちょっと心配になって、私は両手で頭の横を触ってみた。

　よかったことに……ちゃんと耳はあった。……あれ……耳たぶがなくなってる……、って思って一瞬ぎょっとするけど、耳たぶもちゃんとあって、ちゃんとプニプニしてた。

　あれなんだよね……私の耳たぶって、あんまなくて、なんかオマケみたいで、地味にコンプレックスなんだよね……。

　耳たぶとか使わないから、……べつにいいんだけどさ。もうちょっと耳たぶがほしかったなって、地味に思う。

　それにしてもさっきの声はなんだったんだろう……？　もしかして空耳？

　……ていうか空耳って、なんで空耳っていうんだろう？　空から聞こえるから？　そうかなぁ？　……ぜったいに横からだと思うけどなぁ私は。

　……そもそも、上とか下から声をかけられても、よくわかんないよね。相手が見つからなくて、かならずその場でくるんとまわっちゃうもんね。

　「こっちだよ、こっちー」ってけっこう大声で言われて、やっと気がつくくらいだもん。

　ためしに上を見てみると、カラスと目が合った。……なんだか、返事を待ってるみたいな感じ……。

「……あはは……まさかね……」

「おまえだよ」と、カラスはよく通る声で言った。

「うわあ！　……しゃべった……！　こわ！」

　ヤバい、バケモノだ、どうしよう……！　……でも……あれじゃんか……相手はただのカラスじゃん。空が飛べて、クチバシで突かれると痛そうなだけ。

　……たぶん、組んじゃえばこっちのもんだ。たぶんだけど……。

「娘（むすめ）よ。おそれることはない。安心しろ。危害（きがい）を加（くわ）えるつもりはない。いまのところは」

「……なんだ、よかったぁ……、……って、えっ！　……いまのところは……？」

「専守防衛（せんしゅぼうえい）ということだ」

「…………それはなんですか……？　……センセンフコクみたいな……？」

「つまり。売られたケンカは買うということだ」

「……なっ…………の、のぞむところですよ……、……わたしこれでも……あのほら……あれやってますから……あのほら……あの……くるっとする、ジュウドーみたいな……」

　少しの間（ま）のあと、カラスは、首を傾（かし）げながら口を開（ひら）いた。

「合気道（あいきどう）」

「そう、それ！」

　こんなウソでなんとかなるかな……、……でも私、陸上部に入ってて砲丸（ほうがん）投（な）げやってるからさ、腕の力はちょっと自信あるんだよね……だから、組めさえすれば……。

「娘（むすめ）よ、名をなんという？」

「え？　……野々花（ののか）ですけど……。えっと、苗字（みょうじ）は川上（かわかみ）で……。ていうか、なんでそんなこと聞くんですか？　もう言っちゃったけどさ……」

「参考（さんこう）までにな」

「サンコウ？　コウサンの間違いじゃなくて？」

「おまえがその気なら、やってやらないこともない」

「……えっ……ん……？　ど、どっちだよ！　やるのか！　やらないのか！」

「すべてはおまえしだいだ」

「……え？　……そんなの、おまかせコースじゃん。お店じゃんか！　わたしまだ学校かよってる人ですけど！　まだ仕事とかしてませんー！」

「苦学生（くがくせい）ではないわけだな。見たところ、ほかのことでは苦労しているようだがな」

　クガクセイがなんなのかとか、言ってることの意味とかはよくわかんなかったけど、カラスの声はなんかバカにしたふうだったから、イラっとして私は叫んだ。

「なんだとー！　知らないの？　バカって言うほうがカウンターされるんだよ！」

「バカとは言ってないぞ」

「言ってるけど、言ってないじゃんかあ!!」

「すこし落ち着け」

「そっちこそ……」