第24話
「それは……春竜さま……ですよね？」
ナーシャはヒリューニャの言葉に、静かに頷いた。
「ええ。それも
彼女の一言でヒリューニャはハッとする。確かにしっかりと見ると、番いと思われる竜たちは所々に痛々しい怪我を負っていた。特に
何があったのか想像し
「……困ったわ……」
「ナーシャ？」
「いえね、傷の手当てをしたいのだけれど……これではできないのよ」
……確かに、とヒリューニャは頷く。
これだけの巨躯である。いくら城内にいる者たちを集め総出で処置を行おうとも、手当てを終えるのには相当の時間を要するだろう。かといって、このまま回復するまで放置し続けることもできない。
ここは“王”の間だ。
いつまでもこのままにしておくわけにはいかない。何か策はないかと思案していると、近くで小さい悲鳴が上がった。聞こえた方向へ視線を向けると、雄竜が気がついたのかその身を起こそうとしていた。
ボタボタと雄竜の口元から
騎士団数人と臣下がナーシャを守護するようにしてサーベルを構える。それが雄竜の目には『攻撃』に映ったようで、ヒリューニャたちに威嚇の唸り声を上げた。まるで雌竜に危害を加えるのではないか、という警戒心の現れだった。雄竜は雌竜を守ることに必死だった。
何を思ったのか、気づいたときにはヒリューニャの足は雄竜のもとへと進んでいた。方々から名前を呼ばれているような気がしたが、今の彼女に届く気配はない。妹の意図を察したナーシャは、臣下たちに武器を下ろすよう命じた。
ゆっくりと雄竜をこれ以上刺激しないように、静かにヒリューニャは近づいていく。周りの者たちは、ただ固唾を飲みヒリューニャの行動に内心ハラハラしていた。
ヒリューニャが雄竜の目の前まで近づいた。雄竜は彼女を警戒し続けていた。
「……春竜さま」とヒリューニャが話しかけると、その瞬間雄竜が威嚇でギャアッと咆哮した。その声圧にヒリューニャは思わずバランスを崩しふらついたが、何とかその場に踏みとどまった。
「春竜さま、どうかその怒りをお治めくださいませ。我々は、決して貴方さま方に危害を加えることはいたしません」
「グルルルゥ……」
雄竜はヒリューニャを見つめる。先ほど彼女が伝えた言葉が真意であるかを確かめるように、じっと見つめている。
雄竜が見つめる理由を理解したヒリューニャは微笑み、おもむろに腰に差していたサーベルに手を触れた。抜刀し、そしてその刃をゆっくりと雄竜に見せたかと思えば、あろうことかその刃を自身の首元へとピッタリと当て添えた。少し当たったのか、刃が触れる部分から赤い液体がツゥ……と一線を描いた。
周囲の臣下たちが唖然とする中、ただひとり、姉のナーシャだけは静かに妹の行動を見守っていた。
（自分たちに敵意が無いことを示しているのね）
雄竜の瞳は驚きの色を帯びていた。きっとサーベルの刃は自身に向けられるものだと思っていたからだろう。
だがどうだ？ 実際は、敵視していた目の前の人間が自らの
人間特有の、甘い血の臭いが雄竜の鼻腔についた。
「……んっ、あ……申し訳ございません。お見苦しいものを……」
ヒリューニャは
何故謝るのだろう。傷を負い、苦しいのはこの人間のはずなのに。それでも尚、自分に微笑むヒリューニャに雄竜は怒りの熱を徐々に鎮めていった。
『…………もう、いい……』
ふと、ヒリューニャの脳内に弱々しく低い音が響いた。勢いよく顔を上げて周囲を見渡すが、身内の者が声を発したわけではなさそうだ。
「……春竜さまが、話されたのですか……？」
ヒリューニャは思わず目を見張った。雄竜は静かに彼女を見つめている。
「我々の、思いは伝わりましたか……？」
彼女の問いに雄竜は『ああ』と返事をするように目を伏せた。
伝わった。伝わったのだ。ヒリューニャは春竜との意思の疎通に成功した。周囲で息を飲んでいた臣下たちもナーシャもその瞬間、ホッと胸を撫で下ろしたのだった。
もうこの行動をする意味はないと判断したヒリューニャは、首元に当てていたサーベルの刃を放し静かに仕舞った。
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