ほうきとプロペラ

その３ 翼をもがれ、地に墜ちて

　ほとんど無意識に操縦桿を引いていた。

　機首が上がり、速度が落ちて、脳内にかかっていたもやが少し晴れて。

　がりがりと何かが風つかみを引っ掻いて、はっと目を瞬くと。

　——木々が風つかみを受け止めようと、目前に迫っていた。

　枝が機体の底を撫でている。

「まずいっ！」

　思考が一気にクリアになる。

　右上へ回避しようと操縦桿を引いたら……。

「なっ！？」

　ぐるり、と回転する風つかみ。後ろでネフが、ひゅっ、と息をのんだ。

　思い切りフットバーを蹴りつける。

　もう一回転するぎりぎりのところで風を掴んだ感触。水平儀の針がふらふら揺れて、ちょっと右にずれて止まった。

　よし、とりあえず安定した……！　少しだけ、冷静になる。

　どこか壊れてる、と理解したその時、ようやくその音に気付いた。右耳から流れ込む、異常な風切り音。

　右翼か、と目を向けたら……うわっ。

「もげてる……」

　——ひどかった。

　なんと、右翼先端が吹き飛んでいた。配線が辛うじて繋がっている太陽電池がばたばたと、風に弄ばれている。

　さっきの回転は、左右の空力バランスが崩れたからか。いまはなんとかなっているけど、ちょっとでも荒い操作をしようものなら、今度こそ墜落だ。

「ネフ、大丈夫かい？」

　振り返ってみると、ネフは真っ青な顔をしてぶるぶる震えていた。

「……ごめんなさい」

「え？」

「……わたしが、わたしがあんなことしちゃったから」

　壊してしまった、とネフは顔を覆いかけて——。

　湿った目を見開き、掠れた声で叫んだ。

「レノン！！」

　しまった。

　前を向く間もなく大きな雑音が機体を覆い、がくん、と揺れた。

　冒険者にとって特に大切なもの。

　冷静さとか、勇気とか、そういうものだと思っていた僕に、父さんはちっちっ、と指を振った。

　確かに必要だが、別に無くてもなんとかなる。逆に無いとどうにもならないものがあるんだ、なんだか分かるか？

　——それはな、運だよ。ツイてさえいれば、全てなんとかなるものだ。

　——だから運が味方してくれるように、正しいと思う行動をしなさい。

　幼い頃の記憶は、ずっと覚えているものだ。父さんの言葉が、僕の行動の軸になっていると言ってもいい。そして父さんはやっぱり正しかった。

　僕たちはツイている。墜落した僕らの相棒は生きていた。

　二人で隅々まで見て回ったのだけれど、奇跡的にも幹にぶつからなかったおかげで、機体の損傷は右翼の先っぽとかすり傷だけで済んでいた。まあ、かすり傷と言っていいのかわからないくらい、深く削られてしまってはいるけど。

　問題は。

　風つかみが地面に落ちたわけじゃ無いことだ。凧みたいに、木々の間に引っかかって、空中で止まってしまった。

　箒のおかげで降りれはしたけど。

　ぱちぱち弾ける火を囲んで、僕とネフはそのことを話し合っていた。

（その４につづく）