ほうきとプロペラ

その４ 明日に備えて

「ストレスによる脱毛症かしら。心の病気では珍しくない症状だと思うけれど」

「ええ、それはお医者様から聞きました。ただ、不可解なところがあるんですよ」

「──不可解、ですか？」

「ええ。髪の毛が無いんです」

　……うむ。なるほど、髪の毛がないと。

　ネフが首をかしげて僕を見る。

「……それが脱毛症よね？」

「あ、いえいえそういう意味ではなくてですね。抜けた髪の毛が見つからないという意味ですよ」

　両手を振りながら、フィリップさんが言った。

　カンテラの明かりがゆらゆら揺れて、テーブルに落ちた影がぼやけて動く。ちょっと埃っぽい部屋の中、ネフと二人でパンをかじる。

　僕のなけなしのお金は、なんとか安宿三泊分はあった。一部屋しか借りられなかったけど、それは許してほしい。

「どう動こうか……」

　手帳のメモを眺めながら、僕たちは頭を捻っていた。

　シャーリーちゃんと別れた、次の日の朝。起きてすぐ、ローラちゃんは異変に気づく。フィリップさんの寝室に飛び込んできたローラちゃんの髪は、切られたのではなく根元から無くなっていた。

　すぐにローラちゃんの部屋に向かったけど、髪の毛はひとつも見つからなかったみたいで、文字通り「消えてしまった」のだという。

　確かに不可解で、意味ありげな出来事だけど。

「脈絡が無さすぎて……ねぇ」

「うーん……困ったわね」

　例えるなら、宝の地図がない状態で、宝箱の鍵だけ渡されたような気持ちだった。

「とりあえず、わかってることを書き出しましょう」

　ネフがからり、と鉛筆を走らせてゆく。

　目的は、ローラちゃんの笑顔を取り戻すこと。ローラちゃんは仲良しのシャーリーちゃんと別れてから、心がすっぽり無くなってしまったこと。

　そしてその翌日に、ローラちゃんの髪の毛が全て、消えてしまったこと。

　それから、最後にフィリップさんから聞いた、ローラちゃんが孤児だったということも。

「確かなのは、原因がシャーリーちゃんとのお別れだということよね」

「うん。もともと孤児だったって考えると、どうしても愛情に飢えてしまうだろうし……それを突然失ったら、普通の人よりもずっと大きなストレスを感じるはずだよ」

「ただ、それで髪の毛が消失するというのはよくわからないわ……事件性もありそうだけれど、なんとも言えないし」

　顎に鉛筆をぐりぐりしながら、ネフはむー、と唸る。

「君の魔法で何か、わかったりはしない？　占いとか」

「——魔法って、使う人が明確にイメージできてないと使えないのよ。今回はそもそも、何をどうするかあやふやだもの」

　魔法、万能というわけでもないんだな。こっそりそう思った。

「とりあえず明日、図書館で精神病の専門書を探そうか」

「そうね——ふぁ」

　時計の針がもうすぐ重なる、そんな時間。ネフが眠そうにあくびした。

「寝ましょ」

「そうだね」

　ベッドはもちろん一つだけ。

　こういう時、リュックは枕になるから便利なものだ。

　寝転がると、硬い床材がぎしっと鳴った。

「……何してるの？」

「見ての通り、寝るんだけど」

「そんなとこで寝たら背中痛くなるでしょ？　ちゃんとベッドで寝ないと」

　手を引っ張るネフ。

　待て待て。

「大丈夫だから。ネフが使いなよ」

「二人で使えばいいでしょ」

「いや狭いよ」

「わたし細いし、レノンだって太くないわ。平気よ」

「あのね、そういう問題じゃ——」

「ほら、さっさと寝る！　スラーミンに襲われるわよ」

「そういえば何なのさ、スラーミ——」

「おやすみなさい？」

　背中越しに怒りのオーラ。

　まあ、ネフがいいならいいか……。

「——おやすみ、ネフ」

「ええ。おやすみなさい、レノン」

（その５へつづく）