紫黒の乙女 -転生のおと外典-

白霧之参 静かな剣②

「とりあえず、構えてみな。そしてお前の覚悟ができたら打ち込んでこい」

　そう言われてバルナバスは、先ずは両手で柄（つか）を握り、腰を落として正面に構える。剣先が小刻みに震えているのが分かるが、ジルケは無言で観察を続ける。

　次にそのまま前に進み始め、あと2メートルほどまで間合いを詰めたところで大きく木剣を振り上げた。その速度は持ち主の意思に反して実に遅い。右半身（みぎはんみ）、いわゆる脇構（わきがま）えに剣を下ろして構えていたジルケは待ちきれず、刹那に間合いを詰めて、がら空きの胴体に軽く体当たりをすれば、バルナバスはいとも容易（たやす）く後ろに転倒する始末。

「お前、ツヴァイヘンダー（両手持ち大剣）の扱い方もろくに知らずに買っちまったのかい？　参ったね……」

「まだ、まだまだ！　よろしくお願いします！」

　バルナバスは上手に受け身がとれたのか、すぐに立ち上がり叫ぶ様は実に勇壮だが、ジルケは既に木剣（ぼっけん）を地面に突き立て、手放している。

「ああ、こいつは想像以上に酷（ひど）いね。全く駄目だ」

「……え？」

　憧れの剣士から言われた言葉に、彼は動揺を隠せない。恋慕（れんぼ）の情は無いと言え、ジルケの如き見目（みめ）の整った異性から言われれば、それは尚更（なおさら）。焦点を失った顔で立ち尽くす。

　その間、ジルケはバルナバスの胸中とは反対に軽い足取りで別の木剣（ぼっけん）を選び、彼に手渡した。いや、心ここにあらずの様子だったため、無理矢理握らせたと言った方が適切かもしれない。

「ほれ、今度はそれで素振りをしてみな」

「……え？　え？」

「早くしな！　また地面に転がりたいのかい！？」

「は、はい！　すぐやります！」

　漸（ようや）く我に返ったバルナバスは、手渡された全長100センチほどの木剣（ぼっけん）を両手でしっかりと握って振るい始めた。真っ直ぐ振り下ろし、斬り上げ、袈裟に振り、横に薙ぎ、最後に何も無い正面を突く。風切り音は異様なほど小さい。その芯が通った動作にジルケはうんうんと二度ほど頷（うなず）き、再び木のツヴァイヘンダーを手に取った。

「今からこいつの使い方を教えてやるから、復唱してすぐに実践するんだ。いいね？」

「は、はい！」

　想定していなかった授業の予告に、バルナバスは慌てて木剣（ぼっけん）を持ち替え、話を聞き逃すまいと真剣な表情。

「まずツヴァイヘンダーはとても重い。だから、横に振り回すのが基本だ。上から大きく振り下ろすなど、余程、訓練を積んだ者じゃなければ、すぐに疲れ果てるだろうさ」

「はい！　ツヴァイヘンダーはとても重い！　横に振り回す！　上からは振り下ろさない！」

「うん、そうだ。そこで基本的な構え方は、半身（はんみ）に対峙して切っ先を後ろに向ける脇構え、それとリカッソを右か左の肩に乗せて持つ陽（よう）の構えのどちらかになるな。力自慢の者などは肩の高さまで手を上げて、地面と水平に剣を構える、雄牛（おうし）の構えなんぞをすることもあるが、今のお前の力では体を痛めるだけだ。やめときな。鋤（すき）の構えもあるが、あれは振り回すには時間がかかるから、ツヴァイヘンダーにはやはり向かないね。尤（もっと）も、一気呵成（いっきかせい）に突きかかりたいときは有効だがね」

「はい！　脇構えと陽（よう）の構えが基本！　雄牛（おうし）の構えは力がついてから！　鋤（すき）の構えは突きかかりたいときだけ！」

「大体そんな感じだ。じゃあ、実際に見せてやる」

　ジルケは先ず右足を引いて半身になり、リカッソを右手で、左手で柄頭（つかがしら）に近い部分を握り脇構えを見せた。そして、右足を大きく前に踏み込みながら、体を左に回転させて反時計回りに剣を横薙ぐ。右手を腰の右側面から左側面に回したこともあって、その振り抜く速度は体の回転よりも速い。

　その動作の後、一拍（いっぱく）おいて右足を大きく引いた。今度は体を右に回転させて、時計回りに剣を薙ぎ、少しの間をおいて構えを解（と）く。

「早速やってみな」

「はい！　……おわぁ！」

　バルナバスは元気よく返事をして、己の目に焼き付けた彼女の動きを再現しようと試みるが、体を翻（ひるがえ）す最中（さなか）に前につんのめり、無様（ぶざま）に膝をついてしまうのであった。

　彼はすかさず立ち上がりざまにジルケを見るが、彼女は変わらず、地面に突き立てた木剣（ぼっけん）を杖に厳しい視線でバルナバスを見ている。その視線を、出来るまでやれ、と受け取ったのか、彼は再び脇に構えた。

　ジルケの動きをなぞり、真似て、学ぶ。2回目は1回目と然程（さほど）変わらず、前につんのめり膝をつくが、その勢いは先ほどよりは小さい。3回目。体が前に振られながらも振り抜くことに成功するが、腰が引けていて剣筋もぶれ、ぶおんと重い風切りの音も鳴る。

　そして4回目。始める前に、何か閃いたという顔をしていたのだが、果たしてそれはすぐに実を結んだ。しっかりと地に足が着いた動きと、ひゅんという小さく鋭い風切り音。それは切り返す時計回りの横薙ぎでも同様だった。

「上出来だ。なかなか筋（すじ）の良い事だ。何を掴んだ？」

　ジルケは、コツを掴んだであろう若者の動作に、うん、と短く頷（うなず）き褒め称（たた）えれば、それが本物であるのかと問いかける。

「はい！　柄（つか）を持つ左手は腰だめにあまり動かさず、自分を軸に回転させると気付きました！　それと……」

「言ってみな」

「はい！　最後まで振り抜くと背後への牽制にもなりますし、右手を最後まで回さずに途中で止めれば、突きに変化させることも可能だと思います」

「お前は模倣も工夫も大したもんだ。暫（しばら）くここで働いていくかい？　庭師の人手が足りてないんだ」

「ありがたいお話ですが、私はジルケ様の弟子になりたいのです。働きたいのではありません」

「弟子は取らないって言っただろう？　私の言ってる意味が分からないのかい？」

「あ！　わ、分かりました！　喜んで！」

　斯（か）くして、後に『静剣』と渾名（あだな）されることとなる少年の第一歩が踏み出された。

　――再び世界は渦の中で崩壊した。