スクールカースト最底辺の彼女たちは、実は光り輝く原石だったらしい

貸し

　スマホにある連絡先から、ソイツの名前をタップし、コール音を鳴らす。

　二、三回ほど鳴ったところで、電話口から声が聞こえた。

　『なに？』

　「もしもし、美友。実は、お願いがあるんだが」

　『お願い？　あんたが』

　「あぁ、その……女ものの服を、上下とも二着ほど貸してほしいんだが」

　『……なにに使うつもりよ』

　「それは、着るため、だけど」

　『はぁ？』

　「……」

　まぁ、だよな。不機嫌になるのも無理はない。なんとも思ってないやつに服を貸すとか、俺でもさすがに断るだろう。

　ため息を吐き、通話を終えようとして、なおも電話口から声が届いてきてるのに気づいた。

　「悪い、聞いてなかった。もう一回言ってもらえるか？」

　『だから、いらないのあげるから、取りに来なさいっつったの』

　「え？　ほんとか」

　『三度目は言わないわよ』

　「分かった、とにかくありがとな」

　震える指を動かし、電話を切る。

　アイツが素直なんて……明日は雪でも降るんじゃないだろうか？

　スマホを戻しつつ、そんな失礼なことを考えていると、黙って事の成り行きを見守っていた二人が訊ねてくる。

　「あの、いまの電話って、前にかかってきた幼馴染みの方ですか……？」

　「そうだよ。服を貸してほしいって頼んだら、取りに来いって」

　「……それって、私たちの分ってこと？」

　「もしかして、嫌だったか？」

　「そんなことない。結城くんに嫌われることより、嫌なことなんてない」

　「わたしも、公平くんには魅力的だなって感じてほしいですから」

　「そっか」

　勝手な善意の押し売りのはずなのに、二人はなんでもないことのように言ってのけた。

　それはきっと、変わりたいって気持ちが根っこの方にあるからだろう。嫌われたくない、好かれたい、って思うのは一歩を踏み出してる証拠。

　だったら俺も、真剣に応えてあげなきゃな。

　ひとまず二人を連れて、俺は美友の家へと向かうことにした。

　アイツの家は公園から比較的近い。ちなみに俺の家も二件ほど挟んだ先にある。

　「ここが幼馴染みさんの家ですか？」

　「そうだ。あ、二人はここで待っててくれ」

　「……わかった」

　「わかりました」

　二人を家の近くに立たせ、俺は玄関先へと歩み寄り、インターホンを鳴らす。

　しばらくして、玄関ドアが開いた。隙間から、美友が顔を覗かせてくる。

　「……来たわね」

　「お前が来いって言ったからな。で、お願いの件なんだが」

　「分かってる。もう用意できてるから」

　「そうか、助かる――っ！？」

　ホッと安堵の息をついた瞬間、中から伸びてきた手に引っ張られ、家へと引きずり込まれた。

　突然のことに驚く俺をよそに、美友が舌打ちをしてくる。

　「な、なんだよ。ずいぶんと不機嫌そうだな」

　「……誰かさんが見せつけてくるせいでね。てか、なによあいつらの格好、頭おかしいんじゃないの」

　「……か、感性が独特なんだよ」

　苦し紛れにぼやきながら、視線を美友に向ける。

　クラス内のカースト上位にふさわしく、家の中でもオシャレをしているらしかった。

　ニット素材でできたトップスに、高そうなジーパン。長い髪を緩く巻いていて、爪の先まで綺麗に整えられている。

　正直言って、雲泥の差だ。カースト内での開きが、そのまま表れてるようにすら感じられてしまう。

　「なによ、人のことじろじろ見て」

　「あ、いや、なんでもない」

　「ふん……で、服を貸してほしいってのは、あいつらの着替えに使うってことなのよね」

　「そうだ」

　「…………」

　「美友？」

　「服、そこに用意しといたから。それいらないやつだし、返さなくていい」

　そういって指をさした先には、段ボールがあり、中には良さそうな洋服が何着も収められている。

　「いいのか、こんなに」

　「処分する手間が省けたって感じよ」

　「そうか。とりあえず、ありがとな」

　俺はお礼を言い、段ボールを持ち上げる。

　くるりと背を向け、持って帰ろうとした背中越しに、声が届いた。

　「――これで、ひとつ貸しだから」

　「え、」

　振り返った俺の視界に映ったのは、眩しいぐらいの笑顔を見せる美友の姿。それは不覚にも見惚れてしまうほど、きれいなもので。

　惚けた顔をする俺をその場に残して、美友は用が済んだとばかりに奥へと引っ込んでいってしまった。