スクールカースト最底辺の彼女たちは、実は光り輝く原石だったらしい

支倉さんの部屋にて

　「は、支倉さん、メガネはどうしたんだ……？」

　おそるおそるといった感じで訊ねると、彼女はハッとしたような顔で言った。

　「実はあのメガネ、お父さんのなんです」

　「え、そうだったのか？」

　「はい、なので家に帰ったらお父さんの部屋に戻して、わたしは裸眼で過ごしてるんです」

　「……度数とかは大丈夫なのか？」

　「平気ですよ。だいたい同じぐらいなので」

　恥ずかしそうにしながら支倉さんが笑う。

　裸眼で笑った顔を初めてみたが、やっぱり泣き顔なんかよりもはるかに魅力的で。

　目を逸らしていないと、どうにかなってしまいそうだ。

　「あ、ここ座ってください」

　手近にあったクッションを指さされ、俺は腰を下ろす。対面側に支倉さんが座り、にこにこと笑みを浮かべている。

　触れると顔が熱く感じるのは、緊張しているせいだろう。乾いてきたのどを潤すため、テーブルに置かれた飲み物に口をつける。

　「あの、ありがとうございました」

　「き、急にどうしたんだ？」

　「友達を部屋に呼ぶの、憧れだったんです……」

　「いや、別にそのぐらい普通のことだけどな」

　「初めてが結城くんで、ほんとによかった」

　改まって言われると恥ずかしいな。

　頬をぽりぽり掻きながら明後日の方角へ視線をやる。すると、俺の視線を辿るように、支倉さんがにじり寄ってきていた。

　「ど、どうかしたか？」

　「……あの、もうひとつお願いがあって」

　「俺にできることだったらいいんだけど」

　「名前、呼んでもらえませんか？」

　「ええっと……彩華って呼べばいいのか？」

　「はいっ、あと、わたしも公平くん、って呼びたいです」

　「じゃあ、これからはそうするか。彩華」

　「公平くん……ふふっ」

　照れくさそうにしているはせ……彩華を見て、内心で悶えてしまいそうになる。直視し続けるのほんと心臓に悪い。けど、これからそういう場面は何度もあるだろうから、慣れていかないといけないよな。

　「公平くんっ」

　「…………っ」

　いや、ムリ。可愛すぎて、慣れる気がしない。

　肩ぐらいで切りそろえられた髪も、くりっとした瞳も、やたらと色っぽく感じる口元も、俺をおかしくする要素でしかない。

　おちつけ、彼女はただの友達だぞ。変な気を起こして傷つけるようなことだけは、絶対にしちゃいけない。

　覚悟を新たにしていると、ふいに着信が入った。

　ポケットに手を入れ、相手を確認してみる。美友だった。

　「…………」

　なんの用かは知らないが、いま忙しいので、通知を切る。

　スマホをポケットに戻し、顔を上げると……あれ、さっきより近い？

　「……誰からですか？」

　「あ、えっと、幼馴染みからだな」

　「女の人ですか？」

　「あぁ、まぁ」

　なんだろう、さっきと雰囲気が違う。やたらとドロドロしてるような、重く暗いような感じが。

　気になったので訊ねようとして――けれど、先にアクションを起こしたのは彩華の方だった。

　俺の肩を押し退けて、床に押し倒してきたのだ。

　「な、彩華……！？」

　驚くこっちをよそに、彼女は無言で、床に転がった俺の上へと馬乗りになってくる。

　おなかの辺りに肉感的な感触が広がり、どかそうと慌てて手を伸ばす。

　けれど、伸ばした先にあったのは運悪く胸元だったらしく、ぽよんという感触が手のひら全体に伝わった。

　「柔らか……あ、悪いっ！　そんなつもりじゃ、」

　「わたしのこと、捨てないでください！」

　「は……？」

　「わたしっ、あなたしか……公平くんしか友達がいないんです」

　「そ、それは、知ってるけど」

　「ほ、ほら、こうみえてわたし、けっこうおっぱいあるんですよ……！」

　言うが早いか、彩華は俺の手を掴むと、無理やり自分の胸元へといざなってくる。

　制服越しにはよく分からなかったけれど、彼女は着やせするタイプらしく。触れた手のひらが沈み込むぐらい、ふかふかで、重量感があった。

　「ちょっ、やめ――！」

　「したいことなんでもしていいですから、いなくならないで！　嫌いに、ならないで……うぅっ」

　「彩華……」

　ひとしきり叫ぶと、途端に泣き出してしまう彼女を見て、俺はなんとなく察しがついた。

　きっと彼女は、怖かったんだろう。

　初めてできた友達が、誰かに盗られてしまうんじゃないか、見捨てられてしまうんじゃないかって。　

　そんなこと、あるはずないってのに。

　「ぐす……っ、公平、くん……？」

　気が付くと、俺は彼女の頭を撫でていた。

　とにかく安心してほしかったから。俺は声をかけた。

　「こんなことしなくても、俺はいなくならないし、嫌いにもならない」

　「……っ」

　「だから、もっと自分を大事にしてくれ」

　「公平くん……ううぅぅっ」

　俺の言葉は一応、彼女の心に届いたらしい。

　泣きじゃくる彩華の背中をさすりながら、ひとまず安堵の息を吐いた。