スクールカースト最底辺の彼女たちは、実は光り輝く原石だったらしい

帰り道

　「…………」

　「…………」

　慌てて学校をあとにした俺たちは、二人並んで歩いていた。

　沈黙が痛いものの、正直何を話せばいいのか分からないのである。支倉さんはもともと引っ込み思案なタイプだから、先に口を開いてはくれないだろう。

　俺が、頑張って盛り上げないとな。

　「支倉さんはさ、趣味とかあるか？」

　「本を読んだり、とかです」

　「そっか。俺もだいたい同じようなもんかな」

　「そうなんですね」

　「…………」

　「…………」

　会話が続かないな。なんか俺まで口下手になってしまった気がする。

　横を歩く支倉さんをチラ見してみると、でも、かすかに笑っているように見えた。

　メガネを外した姿を想像したら、だんだんとドキドキしてくる。顔には出ないよう表情を引き締め、その理由を訊ねてみた。

　「なんか嬉しいことでもあった？」

　「あ、いえ、その……誰かと、結城くんと帰れるのが嬉しくて」

　「そんなの、予定が合えばいつでも」

　「ほんとですか……？」

　「友達なんだし、当たり前だろ」

　「……夢みたいです」

　大げさだなと思うけど、彼女にとっては大きな一歩だったんだろう。

　そしてその一歩を一緒に踏み出せているのが俺だと思うと、無性に優越感を感じる。

　緩んだ頬を見られないよう、顔を逸らすと、声が流れてきた。

　「……結城くんは、こんなわたしにも優しいですよね。理由でも、あるんですか？」

　「んーなんか、ほっとけないっていうか。困ってるやつを見たら手を貸したくなるって言うか」

　それはたぶん、昔の出来事が尾を引いてるのだろう。

　アイツはもう、ひとりで大丈夫だってのに。俺は全く変われてないんだよな。

　まぁ、今回みたいなことがあったから、悪いことでもないんだけど。

　「素敵な理由ですね……」

　「変わってるとか思わないのか？」

　「わたしも、変わってますから」

　「俺にはそうは見えないけどな」

　「友達、いませんから」

　「俺がいるだろ？」

　「そうですね……。なら、わたし、変わり者を卒業できたんですね」

　自分の言葉におかしさを感じたのか、支倉さんはそう言って小さく笑ってみせた。

　釣られて俺も笑ってしまう。ほんとにこの時間が心地よくて、もっと身を委ねてしまいたくなる。

　いつの間にか、さっきまでの口下手な感じは鳴りを潜め、自然な会話が出来ていた。

　「あの」

　「ん、どうしたんだ？」

　「……わたしの家、ここの近くなんです」

　「あ、なら、家まで送ってくよ。名残惜しいけど」

　「……名残惜しい……」

　小さくぼやく支倉さんと連れ立って、俺は彼女の家を目指すことにした。