スクールカースト最底辺の彼女たちは、実は光り輝く原石だったらしい

プロローグ（底辺組）

　「ん？」

　ふいにガタンと、椅子の動かす音が聞こえ、俺は隣を振り返った。

　するとそこにいたのは、たった今登校してきたばかりの、隣の席の女子だった。

　「音無（おとなし）さん、おはよ」

　「…………」

　俺が挨拶をするも、返事が返ってこない。まぁ、いつものことなんだが。

　でも彼女が小さく、ほんのわずかに頭を下げたのを俺は見逃さなかった。普段からやってる人間観察が、こんなとこで役に立つとは。

　なんてことを考えてる間に、彼女は自席に腰かけ、本を読み始めた。

　特に気にも留めることのない光景なんだが、俺は気になって仕方がない。

　というのも彼女、前髪が異常に長いのである。目元どころか鼻の上らへんまで隠れるほどの長さ。

　あれ、見えてるんだろうか？　それより、どんな目元をしてるんだろうかと、俺は同じクラスになってからずっと考えていた。

　高校二年生になってから、約二週間が経つが、一度も彼女――音無紬季（つむぎ）さんの素顔を見たことがない。というか、声も聞いたことがない。

　ちなみに一年のときもこんな感じだったそうで、よほどの事情があるんだろうと俺は勝手に思っている。

　隣の席のよしみだし、相談ぐらいしてくれてもいいんだけどな。

　「おっす公平！　まーた幽霊との対話を試みてんのか？」

　「おい」

　俺は肩を叩いてきた友人――土井（どい）翔（かける）の頭をひっつかむと、そのまま沈めていった。

　「いでででで！　ギブギブ！」

　「ほら謝れ、音無さんに土下座しろ」

　「ごめんごめん！　オレが悪かった！」

　まったく、失礼なやつめ。

　掴んでいた頭を離すと、痛んだ頭をさすりながら、土井のやつがヒソヒソ話しかけてくる。

　「悪かったとは思ってる。でもな……ソイツのこと幽霊って言ってるの、オレだけじゃないんだぞ」

　「んなこと知ってるよ」

　クラス内での周知の事実みたいなもの。そんな呼び名が彼女をクラスカーストの最底辺へと、勝手に位置付けているのが、俺は気に食わなかった。

　悪いことしたわけでもないってのに、見た目で判断するのはどうかと思う。

　「さすが、名前負けしてないな、お前は」

　「それ、褒めてるのか」

　「もちのろん、です。じゃ、オレはこれで」

　そう言い残して足早に去ってく土井を見送り、改めて音無さんを見た。

　「えっと、気に障ったのならごめんな。アイツ根は悪いやつじゃないんだ」

　「…………」

　「と、トイレ行ってくるな？」

　「…………」

　沈黙に耐えられず、俺は席を立った。朝のホームルームまではまだ時間があるし、読書の邪魔をするのも気が引けたのだ。ビビったとかそういうことはない。

　「…………」

　そそくさと教室を出ようとする俺の背中に、視線のようなものを感じる気がするが、きっと気のせいだろう。