漫画家の娘として生まれてきた私が、親と一緒に漫画を作る話

第9話

　六年ぶりの親子の再開。このまま積もりつもった話をいろいろしたいところだが、まだ六年ぶりの夫婦の再開が果たせていない。

　母が落ち着きを取り戻したところで、こう言った。

「じゃあ、お父さんに会いにいこっか」

「……うん、そうだね。私も早く彼に会いたい。」

　母はわすかに微笑みながら、顔を赤らめる。恋する乙女みたいな反応だ。

　娘ながら、少しドキッとしてしまうのは、彼女が今、美しい少女の姿をしてるからだろう。

　壁時計を見ると、今ちょうど十二時を少しすぎたところ。

　この時間帯なら、彼は今、昼食の料理をしてるところだろう(休日の私達は、十二時半に昼の食事をとる。料理は交代でやってる)

　私達は廊下を出て、リビングに行くと、台所の方へ向かう。

　そこではやはり、父が食事の準備をしていて、まな板の上にあるキャベツを包丁で千切りにしていた。

　愛する人の姿を見た母は、静かに喜びに打ち震える。

　その様子に私は微笑みながら、父に声をかける。

「お父さん、ちょっといい?」

　料理の手を止め、父はこっちを見る。

「どうした？」

　私の目を見る。隣に母がいるというのに、私だけを見ていた。

　私と母は訝しげな顔をする。

「どうしたって、いや、見れば分かるでしょ？　ほらここに……」

　私は母を指差す。母も、自分の存在を声高く主張する。

「海、私だよ。あなたの妻だった、涼城夜鈴だよ。突然現れて、びっくりするかもしれないけど、私幽霊になったんだ」

　しかし、彼の反応は期待を裏切り、非常に淡白なものだった。

「何もないけど、なんかの謎かけか?」

　不思議そうに首を傾けてくる、

　その言葉に、母はものすごくショックを受け、沈んだ表情をする。

　心が急速に冷めていく気がした。

　私は戸惑いげに、また質問する。

「本当に何も見えないの？」

「ああ……何も見えない」

「ツッ……」

　その答えに、私は言葉を失う。

　呆然とその場に立ち尽くしていると、父が「おい、大丈夫か？」と声をかけてくる。

　私はハッとなって、我に返る。何とか平静を取り繕い、大丈夫と返す。

「そうか、体調が悪いようだったら、しっかり休めよ」

「うん、わかってる」

　そう言った後、私は母のことで、また口を開きかける。

　何か言うべきなのに、適切な言葉が思い浮かばない。

「……もういいよ、朝凪」

　消え入りそうな悲しげな声。

　母が私の肩をつかみ、首を振ってくる。彼女は力のない張り付いた笑みを浮かべていた。

　私はたちまち、やるせない気分になった。

「これ以上、何か言ったら、朝凪が変な子だと思われちゃう。私はそれがすごく嫌だ。だから、お願い……」

　私の肩越しに朝凪の手が震える。

　そう言われたら、素直に言うことを聞くしかない。

　私達は台所を後にし、自室に戻る。私はベッドに力なく倒れ込むと、枕に顔をうずめながら、深くため息をついた。