マッシュマッシュルームルーム

第8話

「待っていたよ」

　そこにいたのは、真っ赤な笠のキノコ、ベニテングタケだった。奥には、女王様が見える。

「キノコ者？」

「こちら側にも魔法使いは複数いる」

　よく見ると、ベニテングタケの後ろに一人いた。何のまじないか、前脚をしきりに動かしている。あれが敵の魔法使いだろう。

「ミミズには参ったよ」

「あれで仕留められないのは誤算だった。魔法使いも巻き込まれてしまった」

「それで君が最後の砦というわけか。女王様を返してもらうよ」

　女王様の前には数人の兵隊がいたが、特別強そうというわけではない。ベニテングダケを倒せれば、後はなんとかなるだろう。

「おいらに任せて」

　スターが前に出て、ひらひらと回転した。幾筋もの白い光が飛び出して、ベニテングタケに向かっていく。ただ、いつもよりもその勢いは弱々しかった。

「こんなものか」

　ベニテングタケは、ふうっと息をふいた。光が霧散していく。

「魔法、使い切っちまったかも……」

　ここまでスターには負担をかけてしまった。魔力も大量に消費したはずだ。しかしこうなると、こちらには攻撃する術がない。

「突撃しよう」

　ウズラが盾を構えて、姿勢を低くした。そのまま突っ込むつもりなのか。あまりにも無謀だ。

「時間を稼いでくれ。頼めるか」

「もちろん」

「スターは休んで少しでも回復して」

「わかったぜ」

　ベニテングタケが、こちらに向かってくる。両手から、黒い霧のようなものが生じる。魔法かと思ったが、どうも違う。

「毒だ！」

　ウズラが盾を押し出す。投げられた一つ目の黒い霧が、はじき返された。しかし二つ目は、天井に当てられた。跳ね返ってきた霧が、ウズラの頭上を押そう。

「うわああっ」

　叫びたかった。助けたかった。けれども僕には、すべきことがあった。

「ウズラ……耐えてくれ……」

　スターも歯を食いしばりながら見守っていた。

「キノコに毒はつきものだよ。ボクだって耐えられる！」

　タマゴタケは見た目に反して毒がない。それでもウズラは自らを奮い立たせ、ふらふらになりながらベニテングタケに突っ込んでいった。

「すまない。俺は回復は無理だわ」

　そして、スターもそれを追って走った。魔法の使えない彼には、特別な攻撃手段はない。それでも、向かっていった。

「すまない……二人とも……」

　ベニテングタケは、二人をなぎ倒した。力も強いようだった。

　万策尽きた、と相手には思われたかもしれない。