ハヅキルートの冒険。

Root 14 十四番目の希望。

　――例えば、十三という数字の次は、十四番目となるよね？

　唐突に何だ？　と思われることだけど、咄嗟に僕の脳内に現れた数字……何らかのキーワードになると思われる。直感的なことだから、まだ語るに至らないけれど、

　ちょっとばかり付き合ってほしいの。

　十三階段の次にあるもの……

　それこそがヒント。しかし階段は、幾度見てもそこまでしかない。では、その周りには……下に繋がる大きな穴？　吹き抜けとはやや違う。そこから覗いてみると、

　何も……何もない。

　きっと、真下へ落ちる仕組みとなっている。

　考えられることは一つだ。過去に落ちたとしか考えられない。十三階段を上り切った後に……そこから先がないのだから。じゃあ、その落ちた人物とは？　まさか……

　白い背景の中、青褪めた顔が物語っている。

　記憶には残されていないか、咄嗟のことで、崩れて埋もれた感覚……

　あくまで憶測だけど、憶測という言葉で片付けるには、あまりにも挙動不審。令子（れいこ）先生のこれまでに見ることのなかった表情を、目の当たりにすることとなる。

「落ちたの。ここから……」

　震える口から洩れる音声。ミュートに近い声だったけど、僕の耳は間違いなくその言葉を認識した。覆すことのない事実が見え隠れ……証明するものを捜す。僕は思う。

　――そこに、あるはずだと。

　長年、令子先生が乗り越えたかったこと。そして前向きになれる十四番目に、一歩踏み出せる時が来たることを。まさにこの時期だと思う。僕がこの場所を初めて訪れた日のように。引っ込み思案だった僕が、その日を境に変われたように。今度は僕が……

　星野（ほしの）葉月（はづき）と都築（つづき）怜央（れお）君が、あなたを導く番だから。