復讐同盟

その7 行動開始 前編

　目を皿のように・・・・いや、そうではない。血走らせて、ディスプレイに映し出される文字を俺は追っていた。

　事務所に戻ってから、もう既に2時間が経過している。

　とっておきのコーヒーをもう十杯。

　とっておきのシナモンスティックをもう二袋。

　それだけを消費しても、まだ把握出来ていない。

　今時のパソコンだの、インターネットだのに慣れた人間なら、こんなもの屁でもないんだろうが、残念ながら、俺は典型的なアナログ人間だ。

　いい加減、眼が血走ってくるのが自分でも分かる。

　俺はデスクの端っこに乗っている古めかしい置時計を眺めた。

　長針と短針が、あと数秒で二度目の出逢いをしようとしている。

　即ち、午前零時という訳だ。

　俺は今日十一杯目のコーヒーをカップに注ぎ、二袋目のシナモンスティックを空にし、三袋目の封を切り、もう数えるのも嫌になるくらいのため息をつき、バックライトに白く浮かび上がる文字を目で追い、マウスを動かす。

　夜が明けた。

　デスクの上は、電源を切ったパソコン。

　シナモンスティックの空袋。

　底に僅かに残ったコーヒーカップ。

　俺は大きく伸びをし、ソケットからＵＳＢを引き抜いて、ポケットにしまう。

　さて、やっと終わった。

　一晩かかって苦手な作業を終え、椅子から立ち上がり、洋服掛けからコートを取った。

　これからが探偵としての本領発揮、という奴だ。

そこは、日比谷にある、なんてことのない、ごく普通のマンションだった。

さほど高級とも思えないが、さりとて安物というのでもない。

エントランスで名前の書かれた呼び鈴を押すと、向こうから応答があった。

エレベーターで上がって来てくれ、部屋は10階だ。

その言葉を聞き、俺はスイッチを押す。

待つこともなく、箱が下りてきた。

開いたドアの中に入ると、俺が操作パネルのスイッチを押すまでもなく、自動でドアがしまり、自動で『10』という文字が点滅する。

”ごく普通のマンションでも、機械仕掛けという訳だ。”俺は頭の中で苦虫を噛み潰す。

　ドアが開くと、一階と同じようなエントランスがあり、壁に案内板が出ていた。

　廊下まで自動だったら、いい加減うんざりするところだが、流石（さすが）にそこまではオートメーションには頼っていないようだ。

　矢印に沿って歩いて行き、

1016とだけ表示の出たドアの前で立ち止まり、ドアベルを押す。

　待つ程もなく、ドアが開いた。

　中から出て来たのは、中背の、細い黒縁眼鏡をかけ、赤いタートルネックのセーターにジーンズ。肩まで伸ばした髪を首の後ろで束ねた、化粧っ気のない20代後半か、30代初めと言った女性だった。

『こちら、ＲＹＯＵ先生の仕事場ですね。私は私立探偵の乾というものです。』

　俺はそう言い、いつも通り認可証（ライセンス）とバッジを留めたホルダーを彼女に見せた。

『編集部の方からお話しは聞いていると思いますが、ＲＹＯＵ先生にお話しがうかがいたくて・・・・おられますか？』

　俺の言葉に、彼女は不思議そうな顔をして、それから悪戯っぽく笑い。

『ええ、おりますわ。私です』

『え？』

　今度は俺が聞き返す番だった。

『私がその”ＲＹＯＵ”なんです』

　俺はきっかり5秒、口を開けてその場に立ち尽くした。