正義の味方の羽やすめ

第50話 完

　帰りの電車は十分ほど遅延した。

　これくらいならそこまで珍しくもない。

　日が暮れてもまだ感じる暑さにネクタイを緩めながら、途中のスーパーに立ち寄る。

　冷蔵庫の中身がそろそろ寂しくなってきたので、食材などを買い足す。

　名残のようなもので、ここ数日の夕飯は自炊していた。

　一人で作って一人で食べるのは少し寂しくもあるが、今は料理をするのも楽しめている。

　いつまで続くかは自分でもわからないけど、しばらくは続けてみようと思う。

「ただいま」

　薄暗い部屋に入り、電気をつける。

　当然、彼女の姿はない。

　それでもつい『ただいま』と言ってしまうのは、これも名残だろう。

　スーツを脱いでハンガーにかけ、着替える前に食材を冷蔵庫に入れる。

　そのあとで部屋着に着替え、ソファに座ってスマホを確認した。

　特に連絡事項はなし。

　なにもかも、いつも通りだ。

　カーテンの隙間から覗く夜の気配に息を吐く。

　残業こそなかったものの、仕事による疲れはあった。

　自分でもわかるくらい、集中して仕事をしていたからだろう。

　でも、気怠さを覚える嫌な疲れ方ではない。

　むしろ心地よさのある、達成感のある疲れだった。

「今頃、どうしてるかな」

　いくら集中して仕事をしていても、頭の片隅には彼女のことが残っていた。

　あれから三日。

　まだ三日とも言えるし、もう三日とも感じてしまう。

　最後の戦いになると言っていたが、それがどれほど過酷なものになるのかは想像もできない。

　数日で決着がつくのか、もっと長い時間がかかるのかすらも。

「スマホで連絡くらい、くれてもいいのに」

　こっちから連絡する手もあるけど、彼女の事情を考えると躊躇してしまう。

　もし俺が連絡したせいで、なにか不都合でもあったら取り返しがつかない。

　いや、そもそも彼女が戦っているときは連絡がつかないのだから、するだけ無駄だ。

　それに、こっちから連絡するのはルール違反な気もする。

　全てが終わったあとどうするのか、どこに戻るのかは彼女次第。

　催促をするような連絡は、きっとするべきじゃない。

「もう会えないかもしれないけど……」

　もしかしたら彼女は、戻らないつもりだったのかもしれない。

　だからこそあの日、初めて自分のことを話してくれたとも考えられる。

　俺とはもう会うこともないから。

　それとも、戻ってこられないと考えていたか……。

「いや、それはないか」

　あの日話してくれた内容は、決して遺言めいたものじゃなかった。

　戦いを終わらせて帰るという、確かな意志があった。

　だから、それだけはない。

「ま、ここに戻ってくるなんて約束、してないけど」

　期待してしまっている自分には、今更驚かない。

　それがどんな感情から湧いて来る期待なのかは、まだわからないけど。

　ただの同情か、それとも別の感情か。

　答えを今出す必要は、たぶんない。

　今の俺にできることは、彼女が無事に帰ってくることを待つだけ。

　たとえ別の場所に彼女が帰ることを選んだとしても、それはそれで構わない。

　ただ一つだけ、無事に終わったと知ることさえできれば。

　とにかく、俺は待つと決めた。

　もし彼女がここに帰って来たとき、当たり前に出迎えることができるように。

　彼女が『ただいま』と言ってくれたら、『おかえり』と返せるように。

　あの日の俺よりも、胸を張って彼女と会えるように。

　そのために俺は――。

「…………」

　ほんの一瞬だった。

　空耳だったと言われたら、だろうなと頷けるくらいの、微かな音が聞こえた気がした。

　玄関よりも近く……それは、ベランダだ。

　僅かな隙間には、夜の暗さしか見えない。

　あれから三日だ。

　そう都合のいいことがあるなんて、正直思えない。

　だけど高鳴る鼓動に、俺は立ち上がっていた。

　ベランダへと続くカーテンの前に立ち、息を呑む。

　音はもう聞こえないし、気配も感じない。

　でも、いつかの夜を思い出す。

　あのときも彼女はそこにいて、俺はなかなか気づかなかった。

　確かそのときは、怪我を見せたくなくて俺が眠るのを待っていたんだ。

　だけど寒さにくしゃみをして、気づくことができて……。

　今回もそうだという保証はない。

　もし彼女がいなければ、俺はきっと落胆するだろう。

　自分でも引くくらい、情けなく。

　でも、確かめなければきっと、答えは出ない。

　もしかしたら彼女は躊躇っているかもしれないのだから。

　踏み出すのなら、こっちからでもいい。

　自分を奮い立たせるように深呼吸をして、カーテンに手をかける。

　そして新しい一歩を踏み出すように、俺はカーテンを開けた。