あだし野のされこうべ

第9話 貴公子

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　屋敷の奥のほの暗闇から、静けさの底を、そっと、爪の先で掻（か）くように、衣擦（きぬず）れの音がする。

　ああ、さゆりの君。

　わが宝。

　どんなに、この日を、待っていたことか。

　さあ、こちらへ。

　ご自分の意思で、門を出ていらっしゃい。庭に入り、牛車（ぎっしゃ）を階（きざはし）に近づけて、もしや、邪魔をする方がおられては、いけませぬ。

　……本当は怖いのだ。この屋敷に入った男たちの何人が死に、何人が正気を失ったままでいることだろう。麿（まろ）は、その轍（てつ）を踏みとうない……。

　さあ。さあ。門を出て……。

　さゆりの君。さゆりの君。

　お手を。

　あなたのその、白魚のようなお手を……。

　さあ。

　……え？　

　これが、さゆりの君の、手？

　乾いて固い、これが？

　確かに白い、でも、かさりと……。

　骨？

　さゆりの……、

　なんぢゃ。

　煙が。怪しの……。

　おおっ！

　さゆりの君を、妖気が包んでおる。

　ぎゃ、ぎゃ、ぎゃ、

　溶けとる、溶けとる、

　さゆりの君が……。

　女が、溶ける。

　うわあっ。うわあっ。

　肉が溶け、髪がちらばる。

　眉がないっ。目玉が飛び出したっ。

　やめてくれ、歯をひん剥（む）くのは。ああ、唇が線になり、糸になり……。

　ぷっくりとした水けを含んだ、出盛りの桃のようだった頬は、……しゅーっと妖気を吐きだして、見る間にすぼんで……。

　うわ、うわ、うわあっ。

　どくろじゃあ。

　寄るな。寄るなあっ。

　そのような、汚らわしい身で、麿に近寄るでない。

　妖気の中へ、引きずり込むな。

　あっちへ行け。この、もののけめ。

　者ども、弓じゃ。魔よけの梓弓（あづさゆみ）を打ち鳴らせ。

　わわわっ。

　骨……。妖気の散った後には、骨しか残っとらん。

　骨が、動く？

　うわあ。

　寄・る・なーっ！

　ぎゃっ。

　骨が弾けた！

　ぱあんと。

　頭骨が、背骨が、腰の骨が。

　小さい骨は、とっくに散って、

　うへえ。

　口に入ったぞ。

　骨のかけらが、麿の口に……。

　うわあ。

　うわあ

　うわあぁぁぁぁぁーーーーーっ！