学校の女子更衣室で、爆乳な美少女らの生着替えを見てしまった俺は、責任を取るために彼女らのパシリ(デート)になった話。

第21話 俺は、弓弦葉のことが…

　告白した方がいいよな。

　貴志湊（きし/みなと）はそう思う。

　やはり、想いを伝えられる時に、口にした方がいい。

　湊は昨日、ファミレスで紬と、その件についてやり取りをしたのだ。

　迷ってばかりではよくない。

　決心を固め、午後の授業終わりの放課後、席から立ち上がった。

　辺りを見渡せば、帰宅するために、準備しているクラスメイトがいる。

　湊も同様に、通学用のリュックに必要最低限のモノを入れ、それを背負う。

　今から弓弦葉がいる教室に向かうことにしたのだ。

　廊下を歩いていると、下校する人らとすれ違う。

　湊は、弓弦葉の教室にたどり着くなり、チラッと室内を見渡す。が、彼女の姿はどこにもなかった。

　まさか、もう帰宅したとか？

　湊が考え込んでいると――

「湊君？　どうしてここに？」

「ん？」

　背後を振り返ると、藤咲弓弦葉（ふじさき/ゆづるは）の姿があったのだ。

「いや、なんかさ、少し……弓弦葉と会話したいと思ってさ」

「そうなの？」

「うん、そうなんだ。今日は部活休みとか、世那先輩から聞いてさ。それで、今日は一緒に帰宅できる？」

「できるけど」

「どうしたの？　何かダメだった？」

「そうじゃないよ」

　二人がやり取りをしている最中、近くから気配を感じた。

「ちょっと、そこで話されると困るんだけど」

「ごめん」

「すいません……」

　丁度、教室に入ろうとしていた人がいた。

　湊と弓弦葉は、申し訳程度に軽く頭を下げ、教室の入り口から離れ、廊下の窓側の方へと移動したのだ。

「それで、今日は用事があるの？」

「うん、一応ね……私、さっき、やることを頼まれて」

「そっか、弓弦葉は、クラス委員長だったな。じゃあ、早く終わるように、俺が手伝うか？」

「申し訳ないよ」

「いいって」

　湊はどうしても今日、弓弦葉に本当の気持ちを伝えたかったのだ。

　だから引き下がることはしなかった。

「それで、どんなことをやるの？」

「それは、夏休みのパンフレットをホッチキスで留める作業なの」

「夏休み？　なんかあったっけ？」

　湊は首を傾げた。

　そもそも、夏休みまで、後、四週間ほどある。

　まだ先の話ではあるのだが、今年の夏休みに何をするのだろうか？

「夏休み中ね、私のクラスでレクリエーションをやることになったの」

「そうなのか？」

「湊君のクラスでは何もしないの？」

「何もっていうか。まだ決めていない気が……でも、多分、やることはないだろうな」

　湊が在籍しているクラスの委員長的な人は、面倒くさがり屋なところがある。だから、夏休み中に学校に集まるとか、そんな遠回しなことはしないだろう。

　やるとしても、簡単なことしか帰宅しないと思った。

「でも、やっぱり、思い出は作っておいた方がいいと思うの。だから、私が企画したの」

「へえ、珍しいね。弓弦葉から、そんな企画するなんて」

「そうかも、ね……」

「ん？」

　一瞬、弓弦葉の表情が変わった。

　明るい雰囲気から、暗い表情になった気がしたのだ。

「んん、なんでもないよ。では、別の教室に行って、手伝ってもらおうかな」

「わかった、じゃあ、行こうか」

　窓際近くの廊下で立ち止まっていた二人は歩き出す。

「この用紙を、ページ数に合わせて、ここのところをホッチキスで留めるの。これで完成。あとは印刷ミスがないか、確認してくれればいいからね。でも、本当に単純な作業になってしまうけど」

「いいよ。弓弦葉がやるならさ、俺も手伝いたいっていうかさ」

　湊はそれらしいことを口にした。

　二人は今、学校の空き教室にいたのだ。

　静かな空間で作業することになった。

　でも、この方がいい。

　ただ、弓弦葉と会話ができる口実が欲しかった。

　二人っきりになれる時間ができれば、告白できると思う。

　この作業の流れで、自然な感じに、想いを伝えればいいだけである。

　ふと、紬（つむぎ）の昨日の顔が脳裏をよぎった。

　彼女から後押しされているのだ。

　それに、紬と約束を交わしたのである。

　弓弦葉に告白すると――

　いざ、そういった状況になると、本当の気持ちをなかなか伝えられない。

　気恥ずかしくなるのだ。

　なぜだろうか。

　湊の心臓の鼓動が高まっていく。

　湊は印刷ミスがないかを確認しつつ、数枚の束になった用紙の左上のところを、ホッチキスで留めたのである。そして、目の前のテーブルに、それを置いた。

　湊は様子を伺うように、隣にいる弓弦葉をチラッと横目で見やったのだ。

　彼女は真面目に作業をしている。

　クラス委員長だからという理由もあるのだろうが、彼女は何事にも真剣なのだ。

　弓弦葉のために何かをしたい。彼女と一緒にいると、そう思えてくる。

「湊――」

　湊も真面目に取り組むことにした。

「湊君……？　大丈夫？」

「え？」

「先ほどから話しかけていたんだけど。もしかして、集中していたのかな？」

　気づけば、弓弦葉は、湊の顔をのぞき込むように見ていたのだ。

「あ、いや、まあ、そうかも……それで何かな？」

「……できたものは、私に渡してもいいから」

「ああ」

　湊がホッチキスで留めた紙の束は、テーブルの上にある。

　湊はそれを手にしようとした時、隣にいた弓弦葉の手と接触したのだ。

「ご、ごめんなさい」

「あ、いや、俺の方こそ……」

　緊張してきた。

　やけに意識してしまう。

　弓弦葉と一緒にいるだけでも、心臓の鼓動が高まっているのに。さらに、変な気分に陥ってしまい、彼女の方へ視線を向けることができなくなったのだ。

「はい……これ、終わったものだからさ」

「うん……。それと、ありがとね。手伝ってくれて」

「いや、当然のことをしただけさ」

　湊は照れた感じに言う。

「……」

　湊は一旦、押し黙った。

　けど、このままではいけないと思い、勇気を振り絞り、弓弦葉の方を見たのだ。

「湊君？　何かあるの？」

「な、何かあるっていうかさ。ちょっと言いたいことがあって」

「どんなこと……かな？」

　湊は心が揺れ動いている。

　緊張しているのだ。

　だからこそ、口を動かしづらくなった。

　でも、こんなんじゃダメだと思う。

　湊は伝えることにした。

「俺さ……その、好きなんだ」

「ど、どうしたの⁉」

　いきなりすぎて、弓弦葉から驚かれてしまう。

　それは当然のこと。

　なんの前触れもなく、突拍子のない形で放ったセリフだったからだ。

「好きって……？」

「俺、昔から、弓弦葉のことが好きだったんだ。だからさ、返事を聞きたいんだ……でも、急すぎるよな」

「……」

　弓弦葉は両手で口元を抑えているだけで、特に何かを伝えてくることはなかった。驚きのあまり、声を失っているのかもしれない。

「……湊君。でも、ごめんなさい……以前も言ったけど。婚約者がいるの」

「だ、だよな……」

　湊は苦笑いを見せる。内心、苦しかったのだ。

　婚約者がいると、この前から知っていた。だとしても、想いを伝えたかったのだ。

　後悔しないためにも。自分に嘘をつかないためにも、必要だと思ったからである。

　けど、今、弓弦葉に正式にフラれてしまった。

　でも、本当の心を打ち明けられたことで、湊はホッとした感じに息を吐いたのである。

　そして、手に持っていた最後の紙の束を、ホッチキスで留めたのだった。