学校の女子更衣室で、爆乳な美少女らの生着替えを見てしまった俺は、責任を取るために彼女らのパシリ(デート)になった話。

第20話 先輩って、弓弦葉先輩のことが好きなんですね

「俺はさ――」

「うんうん」

「――そういうことなんだ」

「そうなんですね」

　同じテーブルに座る高井紬（たかい/つむぎ）は、湊の話に相槌を打つ。

　彼女は、湊の悩みと真摯に向き合っているようだ。

「湊先輩って、そういうことなんですね」

「ん、何が？」

「だって、この頃、弓弦葉先輩ばかり、チラチラと見ていたじゃないですか」

「は、いや、そんなはずは……」

　貴志湊（きし/みなと）は焦った。

　視線をキョロキョロさせてしまう。

　テーブルに反対側に座り、コップを触っている紬と視線を合わせられなくなった。

「先輩ー、ちょっと焦ってない？」

「ば、バカ、違うだろ、そんなこと。勘違いするなって」

「へえ、なんか、怪しいですけど……それに、楓音先輩のような話し方になってますけどね」

「いや、あいつとは一緒にしないでくれ。あいつとはな」

「まあ、そういうことにしておきますけど」

「……」

　湊は一旦、冷静さを保つため、テーブルに置かれたジュースを口に含んだ。

　メロンソーダである。

　先ほど、ファミレスの店員に注文し、会話する前に、ドリンクバーで注いでいた。

「湊先輩って、弓弦葉先輩のことで悩んでいたんですね。大体はわかりました」

　紬は手にしていたコップを持ち上げ、飲んでいた。

　彼女のは、カルピスである。

「でも、弓弦葉先輩には、婚約者がいるってことですよね？」

「ああ、そうらしいな」

　湊は頷いた。

「それでいいんですか？　好きなんですよね？」

「それは……」

「なんで、好きになったんですか？」

「なんでって……それは、やっぱりさ……一緒にいることが多くて。彼女のことを知る機会が多かったし。一緒にいて、安心するというか。幼馴染だからなのかもしれないけどさ」

「ふむふむ……」

　紬は相槌を打っている。

　ちゃんと話を聞いているようだ。

「だったら、どうして、自分の気持ちを伝えないんですか？」

「それは……やっぱ、弓弦葉の本当の気持ちなんてわからないし。言い出せないっていうかさ」

「意気地がないですね」

「え？」

「でも、私も……その気持ちわかります」

「本当にか？」

「はい……私も、そういう経験、ありますし、うん……」

　紬は自身に納得した感じに、勝手に頷いていた。

　湊は何だろうと思いながらも、その光景を見ていたのだ。

「でも、何もしないと、奪われてしまいますよ」

「そうだよな……」

「なんか、のんきですね、湊先輩って」

「別に、のんきじゃないさ。俺だって、内心、めちゃくちゃ焦ってはいるから」

「本当ですか？　そんな感じしないけど」

「してるんだって……それを表に出さないだけで」

「……そんなに焦っているなら、もう答えが出ているんじゃないですか？」

　紬から強い口調で言われる。

　普段と違う発言の仕方。

　湊はドキッとした。

　なんで、こんなに、情けないんだろうと。湊は、紬の発言を耳にし、思ってしまったのだ。

「そうだよな……自分の気持ちは大切にしないとな」

「そうです。早くしないと、何もかもが水の泡になってしまいますからね」

　年下の彼女に言われ、納得してしまう。

　湊の方が一年人生の先輩なのに、今となっては逆に教えられる立場になってしまっていた。

　湊は昔、紬に勉強を教えていた。

　なんか、懐かしい気分に陥ってしまうのである。

「どうしたんですか？　湊先輩？」

「いや、なんでも」

　皆、成長しているのだと思い、湊はちょっとばかし、嬉しくなった。

　そろそろ、前向きに考えた方がいいだろう。

　決心を固めるかのように、湊はもう一度、メロンソーダを口にしたのだ。

「では、食べましょうか」

「そうだな」

　湊はスプーンを手にした。

　ここのファミレスでは、バイキング仕様になっている。

　先ほど湊と紬は、皿にライスとカレーをよそってきた。

　ファミレス店内で話し込み過ぎて、少々、お腹が減ってきていたのだ。

　元々、湊が紬とやり取りをするために、立ち寄った。

　が、長居をし過ぎたせいで、二人は一番お得なバイキング仕様で、食事をとってから帰宅することにしたのである。

「ここのカレーライス、結構美味しいんですよね。湊先輩、知ってます？」

「知らなかったよ。この前、初めて訪れたくらいだしな」

「そうなんですか？　絶対に後悔してますから。一回お金を支払えば何度でも食べられる仕様なので、おかわりした方がいいですよ」

「そこまではいいよ」

「湊先輩は、自宅に帰ってから、夕食食べるんですか？」

「今日は食べないかもな」

「でしたら、ここで夕食を済ませた方がいいのでは？」

「……」

「どうしたんですか？」

「なんでもない……」

　湊はお腹が減っていた。

　しかし、弓弦葉（ゆづるは）の件があり、そこまで食事が進まなかったのだ。

　気が乗らない。

　湊はゆっくりとスプーンでカレーとライスを掬い、口へと運んだ。そして、咀嚼する。

「美味しいですよね？」

「ああ……」

　湊はジーッと、カレーライスを見て、スプーンを持っている右手を止めた。

「でも、弓弦葉先輩に伝えたいことがあったのなら、早めに言った方がいいですからね」

「……」

　湊は内心、弓弦葉に本音を打ち明けたいと思っていた。けど、どんな反応が返ってくるか、考えてしまうと体が縮こまってしまうのだ。

　そろそろ、勇気を出さないとな……。

「ねえ、元気出した方がいいよ。ね？　じゃあ、私が食べさせてあげよっか？　先輩」

　紬は席から立ち上がり、テーブルの反対側に座っている湊の口へと、カレーとライスを掬ったスプーンを近づけてくるのだ。

「はい、あーん、してください」

　紬は湊に口を開けるように言ってくる。

「急になんだよ……でも、それ、紬が口にしたスプーンでは？」

「バレましたか」

「もしかして、わざとか？」

「違いますけど。そういうことはいいですから、早く、あーんしてください」

　紬は強引に湊の口元に、スプーンをさらに近づけてくる。

　あとちょっとで、口元に、紬の口の中に入ったスプーンが当たりそうだ。

「いや、いいよ。やっぱり」

「先輩って、弓弦葉先輩の口がついた方がいいですよね？」

「そういう意味でもないけど……」

「……でも、湊先輩。悩んでばかりだとよくないですから。今週中には、弓弦葉先輩にハッキリと言ってくださいね。言ったかどうかを、私に教えてください」

「なんで、紬に教えないといけないんだよ」

「じゃないと、いつまで経っても、湊先輩は本当の気持ちを、弓弦葉先輩に言わないと思ったので」

「わかった。弓弦葉に言ったら、紬に報告するから」

「約束ですからね。私、早く湊先輩の明るい姿をみたいので、お願いしますね」

　紬は軽く笑みを見せ、スプーンを持っていた手を引っ込め、彼女は椅子に座りなおす。

　そして、紬は湊へと向けていた、カレーライスがのったスプーンを自身の口へ含んでいたのである。