真ちゃんはママ過ぎるオトコの娘!?

第6話 お風呂上がりに苺はいかが？

　その日の夜。

「ふぅ～……さっぱりしたっ」

　お風呂から上がった真（まこと）は、濡れた髪をタオルで拭きながら、ローテーブルの前の座椅子に座った。

　この座椅子は、蘭がパーティーのときに持ってきたものだ。

　あの後、蘭が持って帰らなかったため返そうと思ったのだが、

『や、やるよ……』

　と言われて、今、ここにある。

　床に直で座ってお尻が痛かったから、正直とても助かる。

　後で買い物リストから消しておこう。

「あ」

　他にも足らないものがあったから、ついでにそれを書いておこう。

　そう思い、メモ用紙を取ろうと立ち上がったとき、

　ピンポーン。

「？　はーいっ」

　荷物は全部ここにあるし、なんだろう？

　不思議に思いつつ、部屋を出て玄関まで来ると、扉を開け…――

「どちら様です…――おぉ……」

　ゆっくり見上げると、真の口から声をこぼれた。

　最初に目に飛び込んできたのが…………おっきな二つのメロンだったからだ。

（いろいろな意味で……す、すごい……）

　と心の中で呟く真だが、彼女が自分よりずっと背が高かったことが、一番の衝撃かもしれない。

「あっ、あの！」

　突然、大きな声を上げると、不安満載の表情を浮かべて女性が言った。

「……パ、パーティーに参加できなくて、ごめんなさいっ！！！」

「……へっ？」

　真は思わずポカンとしてしまったのだった。

「…………っ」

　それから、座椅子に座った女性は、緊張した面持ちでキョロキョロと下を見つめていた。

　さっきは、いろいろな部分に圧倒されたが、改めて見ると、彼女のルックスの良さに目を引いた。

　艶のあるロングの黒髪。眉の長さに揃えられたパッツンの前髪。鼻筋は通っていて、口はとても小さい。

　タレ目なこともあって、おっとりとした印象を受けるが、今はその逆でとてもテンパっていた。

　なんというか、落ち着きがない。もしかすると、緊張しいなのかもしれない。

　そんなことを考えていると、目の前の女性が小さな声で、

「こっ、これ……お詫びのしるしと言いますか……これから仲良くしてくださいの意味も込めてと言いますか……」

　と言って、徐に木箱をテーブルの上に置いた。

「じ、地元で有名な苺です……っ」

「これはどうもご丁寧に……」

「も、もし……っ、お口に合わなかったら、新しいのを用意…――」

「あの……」

「なんでしょうか!?」

　真が尋ねようとしたとき、突然、テーブルに身を乗り出した。

「かっ、顔が近いです」

「……ッ!!?　わ、私ったら……っ」

　なにやら呟くと、元の位置に座り直した。

　反応の落差がすごい。

「ど、どうぞ」

「じゃあ、えっと……今更ですけど、どちら様ですか？」

「!!　そ、そうでしたねっ!!」

　すると、彼女は一度深呼吸をして、背筋を伸ばした。

「とっ、隣の二〇二号室の姫川（ひめかわ）さくらですっ！」

「姫川……さん？」

　そういえば、この前、管理人さんが言っていたような……

『二○二号室には、さくらちゃんって子が住んでるの。学年は二年生だよっ♪』

　そうだっ、思い出した。

「二年の姫川先輩ですよね？」

「そ、そうだけど、どうしてわたしが先輩って……」

「この前、管理人さんが教えてくれたので」

「あ、そうだったんですねっ」

　と言って、ここで初めてニコッと笑み浮かべたのだが、

「…………で、では、わたしはこれで失礼します……っ!!!」

　彼女は立ち上がると、足早に部屋を出て行った。

　あの身のこなし、只者じゃない。

　すると、行ったはずの姫川先輩が扉の隙間から顔を覗かせて、

「あの……鍵を閉めておいてくださいっ」

　と言い残して、今度はほんとに行ってしまった。

　――ガチャリ。

　それから、言われた通りに鍵を閉めて部屋に戻って来たのだけど。

　嵐のように去っていったな……。さて、どうしよう。

　ローテーブルの上に鎮座している苺の入った箱。

「……せっかく貰ったんだし」

　明らかに高級そうな箱を開けると、

「おぉ……っ」

　中には、ニ十個の苺がキレイに並べられていた。それはまるで、芸術品のよう。

（一人だけで食べるのは勿体ないし、明日、管理人さんたちにもお裾分けしよう）

　真は、キッチンから持ってきたフォークで一番手前の苺を取り、口に運んだ。

「……!!　甘ぁぁあ～いっ」

　この爽やかな香りと、口の中に広がる甘さと酸味が相まって……。

「幸せ……っ」

　つい声がこぼれるほど、この苺に魅了されたのだった。