マリッジ・ハンター ユイ

第38話 アサヒと安住

　長い電話だった。アサヒさんにかけた後で、ミナトさんにもかけた。

　アサヒさんには、厳しい口調で、見合いの席をぶち壊したことと、ルール違反があったことを注意したのだが、手応えはなかった。自分のしでかしたことを、素直に認めてはいるのだが、それ以上の反省となると、はなはだ疑わしい応答ぶりだった。

　その根本的な理由は、安住さんとの出会いを、彼女は失敗だったとは思っておらず、大きな収穫だったと考えてる点にあった。彼女は、安住さんと出会わせてくれたことを、ユイに何度も感謝した。彼女の目に、既に今回の出来事はなく、未来に向けられていた。彼から持ち掛けられたビジネスの話になると、その声は弾んでいた。それが、ユイの気持ちを萎（な）えさせた。

　（トンデモナイ天然・・・。この人には、何を言っても通じない）

　あきらめの気分が強まったのだが、それでも、彼女の明るい声を聞いているうちに、ユイの心に変化が現れ始めた。

　（ああ、安住さんも、こんな気分の変化を味わったのかな・・・？　）

　ユイは、今後、ますますの活躍を期待する言葉を告げることで、電話を切るしかなかった。

　大きくため息を一つ。傍で電話を聞いていたルカに向かって、ユイは疲れ果てた口ぶりで、こう言った。

　「バージョンアップしたルカスペシャルを飲んだけど、彼女には通じなかったわ。最強の天然キャラよ。途中で、電話した目的を忘れちゃったもんね。完全にあの人に飲まれてしまった感じ・・・　」

　こぶしを固めて、両方のこめかみを軽く、トントンと叩いてから、ユイはミナトさんに連絡を入れた。

　つい今し方まで、安住さんから今日の見合いの顛末（てんまつ）を聞かされていたところだった、と彼女は言った。天然キャラの姉とは異なり、妹の方は、いたって常識人だった。ユイから話題を振る前に、ミナトさんから謝罪の言葉が告げられた。

　「アニメに詳しいのは知ってました。でも、まさか、お見合いの席でそんなパフォーマンスを・・・。余りの常識のなさに身内として恥ずかしい限りです。安住さんは笑いながら姉にしかできない、姉だからこそ絵になる、前代未聞のエンターテインメントでしたよ、と言われていたんですけど、当然、お見合いのつもりでお出になられたんですから、さぞや、驚かれたでしょうし、苦々しい思いもされたんじゃないでしょうか？　その場を想像しただけで、やりきれない気持ちになります。せっかくユイさんに無理をお願いし、尽力してお見合いの席をセッティングしてもらったのに・・・　申し訳なさで、言葉もありません。ただただ許してくださいと、謝るしかありません。ホントにゴメンナサイ・・・　」

　姉の身を案じ、なんとか見合いの場にまでたどり着けたというのに、姉の愚かな行動によって、水泡に帰す結末となった。姉に裏切られた、という悔しさから、ミナトさんの胸の中に溜まっていた思いが噴き出してきた。彼女の訴えは途切れそうもない。ユイはひたすらに聞き続けるしかなかった。

　妥協することを知らない。その場の空気を読めない。本能の赴くままに突っ走るアサヒさんは、しばしば人間関係上のトラブルを引き起こした。そのたびに、火消しに走り回り、尻ぬぐいをしてきたのが、ミナトさんだった。

　モデルとしての、姉の力量を、他の誰よりも、彼女は高く認めていた。憧れもしたし、尊敬もしてきた。だからこそ、どんなトラブルにも、彼女は自分の意思で対処してこれたのだ。

　だが、姉に対する愛憎のはざまで、ときとして、心のバランスを失った。まだこれからだというのに、モデル稼業から身を引き、家庭に入ったのも、それが一因だったのかもしれない。話を聞きながら、ユイはそんな想像を巡らしていた。

　胸の中に溜め込んでいた思いを、一通り語り終えたのか、言葉数が少なくなった頃を見計らって、ユイは彼女にねぎらいと励ましの言葉を送り、電話を切った。

　「長かったですね」

　そう言って、ルカは、たった今淹れたばかりのティーラテを、ユイの前に差し出した。

　固く目をつぶり、指先で目頭をつまんでいたユイは、ティーラテの甘い香りに気付くと、早速カップに口をつけた。フーッ、と息を吐き、つぶやいた。

　「助かった・・・アリガトね」

　ルカは嬉しそうに微笑んだ。

　さらに、ユイのつぶやきが続いた。

　「血のつながり、って、ホント、面倒臭い」

　吐き捨てるような口ぶりだった。

　ルカには、そのとき、アサヒさんとミナトさん姉妹ではなく、ユイの母親、そして、お婆さんの面影が脳裏をよぎっていった。同時に、ルカの心の中に冷たいすきま風が吹き込んできた。

　（私には、血のつながりも、その面倒臭さも、分からない・・・　）

　もの思いに沈みそうになったとき、また、ユイの声が響いてきた。乾いた口調だった。

　「今日は、もう、あがっていいよ。私は、まだやっておきたいことがあるから・・・。お疲れ」