義妹が毎日素敵なプレゼントを贈ってくる件

第11話 ラブラブの相合傘

　学校内へ戻り、綾と別れた。

　俺は階段を上がっていき、教室を目指す。急がないと授業が始まってしまう。急ぎ足で向かう。

　なんとか一分前に到着し、席へ着けた。

　……危なかった。

　なんとか間に合った。

　――とはいえ、担任が来るまでには多少のタイムラグがあった。次の授業の教科書を準備していると、前の席の北上さんがこちらへ振り向いた。

「おかえり、櫻井くん」

「今日はよく話しかけて来るね、北上さん」

「うん、そういう気分なんだ。ところで、櫻井くんはさっき後輩ちゃんとお昼へ行っていたんだよね」

「ま、まあな」

「そっか。やっぱりラブラブなんだね」

「……っ！　ち、違うよ」

　北上さんはニヤッと笑い、前を向く。

　これ、からかわれてるのかな。

　その直後には担任がやってきた。

　また授業が始まる。

　＊　＊　＊

　放課後になって雲行きが怪しくなってきた。……しまった、今日は天気予報で雨だって言っていたな。

　ぱらぱら降っていた雨は、今はもうザァザァと強雨が降っていた。

　困ったな、傘を忘れてしまった。

　俺はスマホを取り出し、綾にラインした。

　圭：綾、傘とかある？

　メッセージを送ると、直ぐに既読になり返事が返ってきた。

　綾：折りたたみ傘があるよ。一緒に帰ろ～

　圭：ナイス！　じゃあ、昇降口で

　綾：わかった。待ってるね

　圭：オーケー！

　良かった、綾が傘を持っていた。

　俺はルンルン気分で教室を飛び出した。

　廊下を歩いて昇降口へ。

　すると既に俺を待つ綾の姿があった。周囲をキョロキョロと見渡し、俺を探しているようだった。……あんな健気に。

　そんな可愛くも微笑ましい光景に、ぼうっと突っ立っていると綾が俺の存在に気づく。トコトコとやってくる綾は、少し慌てた様子だった。

「良かった、お兄ちゃん。行こっか」

「それはいいんだが、なんか慌ててなかったか？」

「……う。それなんだけどね、話した方がいい？」

「気になるからな」

「うん。実はね、ここに立っていたら色んな人から話しかけられちゃって……断るの大変だった」

　あー、そういうことか。

　つまりこれは“ナンパ”というヤツか。ちょっと違うかもしれないけど、大体そんな感じだ。綾を狙っている連中は多いということ。

　けれど、それは無駄な努力。

　綾は、常に俺が“先約”なのだ。

　最優先されるのは『兄』である俺。

　兄妹の特権だな。

「よく断ったな」

「知らない人について行っちゃダメだって教えて貰ったから」

「へえ、それを教えたヤツは偉いな」

「お兄ちゃんだけどねっ」

　そんな冗談を交え、靴へ履き替える。出入口へ向かうと外は大雨だった。

　綾は折りたたみ傘を取り出し、差した。――が、開いた傘は思ったよりも小さくて相合傘をするには、ちょっと厳しいかもしれないと思った。

　まあいいか、俺の肩が濡れるくらい安いもの。俺よりも綾が風邪さえ引かなければそれでいいのだ。

　傘を拝借し、俺が手に持ちなるべく綾を中へ入れた。あ、やっぱり二人は窮屈（きゅうくつ）っぽいな。

「大雨だけど、行くか」

「でも、お兄ちゃん濡れちゃうよね」

「構わないよ。ほら、もっと肩をくっつけて」

「……う、うん」

　ぎこちない動きで綾は俺にぴったりくっつく。なんだかロボットみたいな動きだったぞ。という俺も、綾に近づかれて緊張感が増していた。

　ゆっくりと歩き出し、雨の中を突き進む。

　さっそく肩が濡れ始めているけど問題はない。そう思っていたのも束の間。思ったより冷たい雨で身が震えた。

「……っ」

「お、お兄ちゃん？」

「いや……大丈夫だ」

「あ……ごめんね。綾、もっと近づくね」

　気づいたのか、綾はもっと密着してきた。

　小さな頭が腕の辺りに寄りかかってきて、俺は信じられないほど心拍数が上昇した。このままでは死んでしまう。

　校門を出るとカッパ着て全力疾走する小学生に「あ～、アツアツのカップルだー！」とか弄られる。

　あのクソガキ！

　よく言ってくれた。

　おかげで緊張が解れ、俺は会話をする機会を得た。

「今日は学校楽しかったか」

「うん。お兄ちゃんと一緒だもん」

「そうか、俺も綾と一緒で楽しい」

「今……すっごくドキドキしてる」

「俺もだ。俺も死ぬほどドキドキしてる」

　さりげなく手を握ってくる綾。俺も握り返し、恋人繋ぎ。こんな天気だからこそ成せる行為。

　今なら、ずっと雨でいいとさえ思う。

「カラオケ、行く？」

「約束だからな。俺の奢りだ」

「やったぁ！　いっぱい歌おうね」

　歌はいいよな。嫌なこと全部忘れられるし、ストレス発散になる。なによりも、綾と二人きりで歌える喜び。

　これから楽しみだな。