5-10 結華梨、オン・ステージ！
10月中旬の週末。
仁輔がどんな戦績だろうと、結華梨が向ける好意が減りはしない。だからもし一回も勝てなかったとしても、仁輔が頑張ったと思えるなら告白してくれていい――そもそも、あの場で結華梨の告白に乗ってくれても良かったのだ。
けど、そういう問題じゃないのだ。
結華梨に応えるのに相応しい自分でいることに、仁輔は執拗にこだわる。そのこだわりが結華梨には眩しいし、愛しい。
愛に素質も努力も関係ない、それもいいだろう。
好意や恋仲が努力の報酬とイコールになるのは違う、というのも分かる。気持ちがついていかないのに自分が賞品みたいになったら、結華梨だって嫌に決まっている。
けど結華梨は、大好きな人の頑張る理由になれることが誇らしい。
頑張らないでも幸せになれるのは、よほど運がいいか才能のある人だけだ。
結華梨も仁輔もきっとそうじゃない、だから頑張る理由がほしい。その先を目指し、人のためを想って自らを高めようとするのが仁輔なら、彼の励みとなる自分でいたい。
だから、可愛くて眩しい人でいたい。
もし彼に世界が灰色に見えても、照らせるような自分でいたい。
結華梨がかつて、色んな人たちに照らしてもらったように。
「ねえミユミユ～」
チームメイトの
「マイマイ、外どんなだった？」
「家族連れたくさん、中高生も意外といたかな……あとダンスウィートのグッズ持ってる子いた！」
「マジか、ウチらのこと待ってくれてるかもじゃん」
今回の結華梨たちの演目は、放送中の魔法少女アニメ『キュアメディック ダンスウィート！』の主題歌である。ライブ音源やなりきり用コスチュームなどが公式で用意されるなど、一般人によるダンスのカバーが全面的にサポートされており、結華梨たちもそれに乗っかったのだ。
ステージに向けての最終準備をこなしつつ、結華梨は舞風に訊ねる。
「ねえマイマイ、今日なんかテンション高くない？」
「バレたか。んん～とね……ミユミユには中学の元カレの話したじゃんか」
「聞いてた、まさか復縁！？」
「それはない、あいつとは絶対ない……けどこの前、久しぶりにあっちから連絡あってさ。学校とか部活の話したら、意外と盛り上がったの」
舞風は口ぶりには、楽しさだけじゃなく安堵が浮かんでいるようだった。
「リョウも……あっちはあっちで、色んなこと頑張ってるみたいでさ。ウチもダンスの話したら熱心に聞いてくれたし、応援してくれたの。
今がこんなに楽しいなら、ウチら別れて正解だったねって……それ初めて言えた。そうしたら、謝りたかったことも言えてね。だからスッキリしたのよ、胸の奥のつっかえが取れた感じ」
「へえ、良かったじゃん。また友達になれそう？」
「その辺は微妙だけど……ん～、意外と楽しいかもね。今朝も、お互いの本番頑張ろうねって送ったし」
舞風は笑っている、その笑顔を結華梨も信じることにする。
結華梨があの元カレと仲直りすることなんて一生ない、そもそも許す気もないけど。仲直りできた人のことはちゃんと祝いたい、仁輔と義花がいま歩んでいる道だからだ。
ちなみに義花は仁輔の試合を観に行っている。義花にとって、仁輔の試合を応援するのはこれで最後になるらしい。彼女なりのケジメだろう、なら心置きなく仁輔を見守ってほしい――恋人じゃなくても、大事な大事な友達なのだから。
そして、結華梨たちの出番がやってくる。
＊
本番前、いつも思い出す記憶がある。まだ幼稚園の頃だろうか、大学生だった従姉の出演する学生ライブを見に行ったのだ。結華梨には早すぎると親に止められたが「さとみお姉ちゃんのドラムを観たい」と駄々をこねて、優先席を取ってもらいイヤーマフを付け、父親の膝の上でステージを観ていた。
お目当てだった従姉妹のドラム演奏だが、よく見えない時間が多かった。バンドスタイルというよりもコーラス隊も含めた大所帯で、ドラムスは後ろの方だったからだ。
けどガッカリしたのは一瞬だった。英語（らしき外国語）で歌っていたお姉さんたちに、結華梨はすぐに夢中になった。
歌声が綺麗だったとか、大人びた格好いいオーラに痺れたとか、それら以上に。
歌い踊る姿が、華やかな衣装が、お互いが大好きだと叫ぶように弾ける笑顔が。
眩しくて、可愛くて、たまらなかった。
あんなふうになりたいと、これまでにないくらい強く願った。
終演後、従姉に挨拶する途中。ひときわ強烈に惚れ込んだお姉さんを従姉に呼んでもらい、握手してもらった。
「ゆかりも、お姉さんみたいに、キラキラで可愛い女の人になれますか？」
「絶対になれるよ。だから、自分の好きなことを精一杯がんばってね」
そう応援してもらった人の顔はもうあまり覚えていないし、こんな言葉を交わしたかも今となっては怪しいけれど。そのときの体験が何度も結華梨に元気をくれたことは、確かに覚えている。大きくなるのが楽しみになったことも、覚えている。
憧れの火は確かに灯って、今も消えていない。結華梨がダンスを志した原体験だ。
この体で、笑顔で、可愛いを届けることで、誰かを元気にしたい――そんな理想の始まりだ。
＊
それから、十年くらい。
あの日の結華梨くらいの幼い女の子の前に、結華梨たちは躍り出る。
すぐに流れ出したイントロ。体を揺らす、手を振る、作ろうとする間もなく笑顔は完成している――さあ、今日の可愛いお客さんたち、楽しんでいってね。
そして一瞬だけ、別の場所で闘っているであろう仁輔を想う。
君が結華梨に見せてくれた輝きを、ここで結華梨も誰かに届けたいんだ――届けられるように、頑張るからね。
いつか君が観てくれたときに。結華梨に愛されて良かったと、心の底から思わせてあげるから。
――誓いを胸に笑顔を咲かせ、輝きをまとって舞い上がる。
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