元カレのママと付き合う女の話

回想④ キミとの記憶 / 津嶋 咲子

　仁輔（じんすけ）が生まれ、実穂（みほ）が妊娠後期に入った頃。

　＊

　津嶋（つしま）家にて。2月の寒さをものともせず、生後8ヶ月の仁輔は今日も元気である。

「あー！ がーあ！」

　ベビーサークルの中で、動物のぬいぐるみと戯れている。一番のお気に入りはトラらしい、揉まれしゃぶられボロボロになりつつあるが、手放す気配は全くない。

　仁輔が一人遊びに夢中になっている隙に、咲子は実穂と一緒に育児用品のカタログをチェック。

「へえ、スリーパーか……パジャマの上に着るのね、あったかそう！」

「そうそう、汗も吸ってくれるの。夏とか仁が汗びっちょりになってたから買ったんだけど、最初からあった方は良いって」

「確かに欲しいね……けど、こんなに色々欲しがったらパパに悪くないかな？」

　妊娠が分かった頃から、実穂は康信（やすのぶ）のことをパパと呼んでいる。

「実穂はお金のことなんか気にしなくていいんだよ、康さんだってガンガン頼ってほしいに決まってるじゃん」

「そっかあ……そうだね、これもお願いしてみる」

　実穂はノートに商品名を書き加えながら、楽しげにお腹の中へと呼びかける。

「バッチリ準備してるからね、安心しておいでね、義花（よしか）ちゃん」

　もう女の子らしいと分かっており、実穂と康信は名前も決めていた。男の子だったら「義斗（よしと）」になったという、義の字を入れたいというのは二人で一致したらしい。

「んん～～、ああ～！！」

　仁輔が叫びだした、呼ばれている。

「はい仁、いま行くからね～」

　まずはマットの上に寝かせる。おむつは大丈夫そうだし、授乳はしたばかり。遊びに飽きたのだろうか。

　ひとまず抱っこして揺すってみると、仁輔はしがみついてきた。撫でてあげると、なんだか満足そうである。

「ママはここだよ～、仁のことずっと見てるよ～」

「まー！ まー！」

「うんママだよ、言えて偉い！」

　仁輔を抱っこしたままソファに座ると、実穂も隣に。

「仁くん、やっほー」

　実穂が呼びかけると、仁輔もそちらを向き、手を伸ばす。咲子と一緒にいることが多いからか、仁輔は実穂にもよく懐いていた。それこそ、岳志（たけし）よりも。

「可愛いねえ、仁くん」

　仁輔の手を握りながら、実穂は顔を綻ばせている。

　こうやって二人で仁輔を見ていると、つい考えてしまう。

　まるで、私と実穂の子供みたいだね――なんて。

　夢でしかないと知りつつ夢みていた、実穂と結婚する未来が、叶ったみたいな。

「……あっ」

　実穂が声を漏らして、意識が現実に戻る。

「苦しい？」

「ううん、義花が動いたの」

　実穂はもう妊娠9ヶ月目だ、お腹はかなり大きくなっている。

「義花ちゃん、もうすぐ会えるからね。ママも早く会いたいからね、今はちょっと待っててね」

　お腹を撫でながら、実穂が語りかける声。世界の何よりも、優しくて温かい音。

　実穂のお腹へ、咲子も呼びかける。

「すっごく素敵なママだからね、楽しみにしててね、義花ちゃん」

「ええ、大げさだよ咲ちゃん」

「私にとっては本当なの、ねえ仁？」

　昔から好きでたまらない実穂だけど、妊娠してからは天使っぷりが加速していた。心身ともに不安定でイライラしがちだった咲子に比べ、実穂は体調が悪いときでも穏やかだったのだ。咲子が実穂を支えるつもりが、咲子が救われてばかりだった。

　実穂は子供にとって、どれだけ慈しみにあふれた母親になることだろう。咲子からすれば、義花が羨ましいくらいだ。

「ねえ。義花が3月じゅうに生まれれば、仁くんとも同じ学年じゃない？」

「だよねえ、だったら私も嬉しいな……ああでも、早生まれって色々大変じゃん」

「そうなんだよねえ、仁くんがお兄ちゃんになるのも楽しそうだし」

　仁輔と義花が、大きくなって――という未来を考えてみたとき。

　ふと、思いついてしまった。咲子にとって、一番幸せな形。

「ねえ実穂、すごく仮定の話なんだけどね」

「なになに？」

「検査の通りに女の子が生まれてね、仁と二人で大きくなって……もしかしたら、恋人とかになるのかなって」

　実穂は吹き出す。

「あはは……咲ちゃん、さすがにちょっと気が早くない？」

「分かってるよ、もしもの話だって。あんまり昔から身近すぎると兄妹みたいになりそうだし」

「私は想像つかないな～……けどもしそうなって、二人が結婚したらさ」

「そう、私たちも親族じゃない？」

　実穂との間に、初めて法的なつながりが出来る道。

「そっかあ……うん、そうだね、夫婦の親同士で揉めたりとかも多いし、咲ちゃんたちだったら安心だねえ」

　実穂も嬉しそうだった、その理由は咲子とは全然違うけれど。

「けど、夫婦とかじゃなくてもさ、この子たちにとって幸せな関係なら、私は何だって良いよ」

　実穂が正しいのは分かっている、親が押しつけるべきじゃないと分かっている。

　ただ、きっと咲子は、子供たちが明確に否定するまで諦められない。

　咲子の内心など知らず、実穂は仁輔にお腹を近づける。

「ねえ仁くん、もうすぐお友達が来るからね、たくさん仲良くしてあげてね」

「はーい！」

　仁輔の手を上げて、咲子が代わりに答える。

「ちょっと咲ちゃん、それはズルいよ」

「だって仲良くしたいのはみんな同じでしょ……ねえ仁、格好よくて優しいお兄ちゃんになろうね～」

　仁輔は何も分かっていなさそうな顔で、けどじっと実穂のお腹を見つめていた。

　＊

　それから仁輔が昼寝して、咲子が食事の用意をしていると。

「ねえ、咲ちゃん」

　ソファで休んでいた実穂が切り出す。

「うん？」

「もし、もしも、私に何かあったら、この子のこと宜しくね」

　手が止まる。

「……急にどうしたの実穂」

「なんでもないよ。ただ私、昔から病気多いじゃん？ この子が大きくなるまでずっと元気でいられるか、ほんのちょっとだけ自信ないの」

　あり得ない話ではない、それは理解できる。けど、それを考えることを心が拒んでいる。

　それでも、真剣な話だとは分かったから。

　実穂のそばに寄り、抱きしめる。

「分かった、義花ちゃんが幸せになれるように、私も全力で頑張る。だから実穂も、もし私に何かあったら、仁をお願いね」

「うん、約束します」

「じゃあ、もう一つ約束」

　実穂と額を合わせながら、咲子は願いを語る。

　これだけは絶対に譲りたくない、心の一番深くにある願いを。

「実穂と私。おばあちゃんになっても、ずっと元気で一緒にいようね」