【コミックス発売中】恋する魔女はエリート騎士に惚れ薬を飲ませてしまいました ～偽りから始まるわたしの溺愛生活～【２巻発売中】

第２６話．夢の終わり

　生まれたての子鹿のように震えるセシリーと手を繋ぎ、シャルロッテは飛竜飼育地帯――ではなく、聖空騎士団宿舎へと向かっていた。

　時刻は夕方。セシリーが数時間ほど溜め息を吐いていたために、ずいぶん遅くなってしまったが、そろそろ騎士団の仕事が落ち着いてくる頃でもある。

「シャルロッテ様、怖い。私、怖いです……」

「大丈夫よセシリー、少しは落ち着きなさいな」

「うう、ううっ」

　ガチガチと歯の根を鳴らすセシリーを引っ張るシャルロッテは、末妹である自分がお姉さんになったような気分であった。

　今まで、誰かに頼られた経験はないシャルロッテは気合い十分である。怖い下半身たちとも今なら戦える。そんな気までしてくる。

「あっ、見てセシリー。あそこに下半身だかりが！」

「！！」

　シャルロッテの言葉に、セシリーははっと顔を上げる。

　日が暮れて、飛竜たちは厩舎に戻されたあとだ。宿舎前に集まっているのは仕事を終えた団員たち。

　そしてそんな彼らに囲まれて明るい笑い声が上げているのが――。

（こ、この人がローラ……）

　セシリーは呆然としていた。

　高身長のジークには及ばないものの、背の高い女性だった。

　背中に流れるクリーム色の髪。紫色の輝かしい瞳はアーモンドの形をしている。

　化粧は厚いが、とにかく気品があって美しい。そんな彼女の隣には当たり前のようにジークが立っており、二人は顔を見合わせて楽しそうに笑っている。

　その光景を見ただけで、セシリーは胃がひっくり返りそうになった。

　そんな中、最も早くこちらに気がついたのはローラだった。

「これはシャルロッテ王女殿下、お久しゅうございます」

「ええ、ごきげんようローラ」

　一斉に団員たちに傅かれたシャルロッテは、びくりと小さな身体を震わせる。

　侍女にそっと背中を支えられ、どうにかその場に踏ん張って立つシャルロッテを、ローラは赤い唇を緩めて微笑ましげに見ていたが……ふと、その視線が動いた。

「あら？　そちらのちんちくりんは……？」

　セシリーを見て、小首を傾げるローラ。

（ちんちく、りん……）

　言い返せないのは、それだけローラがきれいな女性だからだ。

「おい、失礼なことを言うな。彼女は――」

「ジ、ジーク様。こちらの方は？」

　ジークの言葉を慌てて遮り、セシリーはそう訊いた。

「ああ。俺の幼なじみのローラだ」

（幼、なじみ――――――）

　セシリーの世界から音が消えた。

　幼なじみ――それは言わずもがな、特別な関係性である。

　友人よりも、ある種では恋人よりも近い……いや、セシリーの統計では、幼なじみは振られる率も高いが……。

「こいつ、連絡もなしに急に帰ってきて。こっちの身にもなれって話なんだが」

「んもう、何よその言い方！　そんなこと言って、アタシのこと心配してたんでしょ？」

「まぁ、一応な。腐れ縁だし」

「ジークったら、照れ隠ししちゃって！　アタシのこと捜し回ったりしてたんじゃないの？」

「ハァ？　するわけないだろ！」

　それでも笑い合うジークとローラの顔を見ていると、そんな風には思えなかった。

　想い合う二人の間に、セシリーが割り込む隙はない。

　セシリーは笑顔らしいものを浮かべて、ゆっくりと頭を下げる。

「シャルロッテ様。私、帰ります」

「えっ！　ちょっと！　わたしを下半身の海においていくって言うの！？」

　シャルロッテが何やらショックそうに騒いでいるが、今のセシリーには聞こえていない。

「セシリー、待っ――」

「ねぇジーク！　それでさっきの話なんだけど……」

　ジークの声が聞こえた気もするが、それもすぐに聞こえなくなる。

　宿舎を離れ、ふらふらとセシリーは歩き続けた。その途中である。

「あれ？　セシリーちゃん、もう帰るの？」

「チャラ男……」

　セシリーは涙ににじむ瞳で、アルフォンスを見つめる。

　すぐに涙に気がついたアルフォンスが、ハンカチを手に駆け寄ってくる。できた男だ。

「どうしたの。なんで泣いてるの？」

「……最初から私、分かってたんです」

「え？　何を？」

「ジークには私なんか、相応しくないって……」

　急にネガティブなことを言い出すセシリーに、アルフォンスはぱちくりとしている。

「あの、ローラって方……本当にジークにお似合いだと思います。私なんかよりずっと」

「え？　ローラ？　ああ、ローラは――」

「いいの！　それ以上言わないで！」

　セシリーは首を振りたくり、アルフォンスの言葉を遮る。

「いや、でもちがくてさ。ローラは――」

「もういい！　もう聞きたくないの！！」

「ちょっとでいいから聞いてよローラは――」

「いい！　もういいのよ！　私は！！」

　セシリーは思い込みが激しく、そして人の話を聞かない娘であった。

　セシリーはうるうると瞳を潤ませる。ジークと過ごす時間があまりにも楽しくて、見ない振りをしていた現実。それとようやく向き合うときが来たのだ。

　この数日間の楽しさを思うと、胸が塞ぎそうだったが……それでもこれ以上、ジークの意志を操り続けるなんてことは、セシリーにはできそうもない。

　彼の素晴らしき溺愛は、セシリーのためではなく、ローラのためのものなのだから。

　人の溺愛を奪ってまで幸せになろうとは、セシリーは思えなかった。

「じゃあ私、これで失礼します！」

「いや、だからローラは――」

　セシリーはだだっと駆け出した。

　落ち込んでいる暇はない。

　セシリーには、まだやるべきことが残っている。

（早急に惚れ薬の解毒剤を、作らないといけないわ！）

　ジークを解放してあげなければ。

　本当の運命に、彼を戻さなければ。

　そう思い込むことで、セシリーは自分の気持ちに蓋をするのだった。