〇ッチギャルのお相手は、幼馴染の俺のようです

横島恋歌と〇〇〇グループ──①

　九鬼を送った恋歌が、また窓から戻ってきた。

　表情が暗い。うまく元気づけてあげられなかったんだろうか。

　恋歌は無理に笑うと、俺の方に両腕を伸ばしてきた。

「んっ」

「その癖、まだ直らないの？　この歳になると恥ずかしさが勝つんだけど」

「んっ！」

「……はいはい。ほら」

　腕を伸ばすと、勢いよく飛び込んできた。

　恋歌は満足気に、強く抱き締めてくる。

　これは、恋歌の癖だ。

　嬉しいとか、怒ってるとか、哀しいとか、楽しいとか……いろんな感情が許容量を越えると、甘えモードになる。

　互いに恋愛感情が希薄とはいえ、この歳でこれをされると、いろいろとまずいんですよ。

　そう思って、さすがに引き剥がそうと恋歌の肩に触れると……震えていた。

　肩だけじゃない。体が震えている。

「ど、どうしたんだ？　まさか、また風邪か？」

「……違う……どーしよ、十夜」

　俺を見上げる恋歌の表情は、今まで見たことないほどとろけていた。

　だけど嬉しさ半分、恐怖半分の、変な顔だ。

「あ、あのね、さっき円香ちゃんを玄関までお見送りしたらね」

「お、おう……？」

　なんだ？　九鬼が何か言ったのか？

　若干の緊張感を持って、恋歌の次の言葉を待つ。

　恋歌の気持ちが落ち着くよう、頭を撫でて緊張をほぐす。

　たっぷり数分。頭の中で整理がついたのか、口を開いた。

「あ……明日、学校の他の友達に、ウチのこと紹介するって……！」

　…………。

「今からでもいい。お断りの連絡を入れなさい」

「でもパパ！」

「誰がパパだ」

　なるほど。それで変な顔になってたのか。

　恋歌はまだ人見知りで、陰の者だ。まともに話せるのは家族や昔から知ってる俺。あとは噂も何も気にせず、本当の恋歌を見てくれる九鬼くらい。

　が、他はどうだろうか。

　まだ人に慣れていない恋歌が、いきなりリア充のグループに放り込まれる。

　嬉しいという気持ちもあるだろう。

　でもそれと同じくらい、怖いはずだ。

　それだけなら、まだいい。

　恋歌の悪い噂は、学校中に広がっている。

　今は恋歌に噂を話すような友達はいない。九鬼もそんな奴じゃない。

　だから、あの噂も恋歌の耳には入っていない。

　可能性の話として、交友関係が広がったときに、恋歌の耳にあの噂が入れば……。

　恐らく、恋歌の心はまた閉ざされてしまうだろう。

「恋歌、落ち着いて。ただ時期が早いだけで、恋歌の行動を全部制限するってわけじゃないから」

「うん……十夜は意地悪でそんなこと言う奴じゃないって、わかってる。でも……」

　しゅんとしてしまった。

　うーん……恋歌の今後を思えば、あまりよくはない。

　だけど、大事なのは恋歌の今の気持ち、か……。

「恋歌はどう？　会ってみたい？」

「……十夜の言う通り、まだ早いかもしれないけど……遅いか早いかなら、ウチは挑戦してみたい」

「……そっか。なら、俺からはもう何も言わない。アドバイスとか期待しても無理だぞ」

「十夜、友達いないもんね」

「やかましい」

　いないわけじゃないから。限りなく少ないだけだから。

　覚悟を決めたのか、恋歌は立ち上がって自分の頬をぺちぺち叩いた。

「よ、よしっ。そうと決まれば、明日のために準備するっ」

「準備？」

「お肌の手入れとか、無駄毛の処理とか……！」

「そ……そうか」

　気合い入れすぎだと思うけど……それで恋歌が満足するなら、俺も応援するだけだ。

　恋歌はそれじゃっと挨拶すると、窓から自室に戻っていく。

　と、ちょうどその時。スマホが震えて通知が来た。

　鬼丸九音のゲリラ雑談配信らしい。

『こんくおーん！　バーチャル鬼っ娘、鬼族の末裔！　鬼丸九音だよっ☆』

　……相変わらず、これが九鬼とは思えないな。

　ゲリラ枠なのに、同接2000人。まだ増えてる。

　配信に関してはあまり詳しくはないけど、これって多いんだろうな。今2000人が一緒にこの配信を見てるのか。

『今日はギャルのリア友とお出掛けしてきたから、いろいろお話したくなっちゃって。……ギャルちゃんもこの配信見てるかって？　多分見てるんじゃないかな、ボクのファンらしいし。でも、ギャルちゃんはボクだって気付いてないかも。いえーい、ギャルちゃん見てるー？☆』

　九音たん（九鬼）が頭をぶんぶん振って、楽しそうに笑う。

　それに合わせてコメント欄も【いえーい】とか【ギャルちゃーん】といったコメントが流れた。

　恋歌のことだから、見てんだろうなぁ、きっと。

　本人は、自分のことだって気付いてないだろうけど。

『え、友達いたのかって……いるわい！　ボクこれでもリア充よリア友！　友達100人いるから！』

【あっ…(察し)】

【元気出せよ】

【俺らがついてるぜ】

『嘘じゃねーし！　嘘じゃねーし！？』

　うん、嘘じゃないと思う。九鬼ならリアルで友達100人いそう。

　それにしても、楽しそうに話すよなぁ、九鬼って。口は悪いけど、リアルを知ってる分ちょっと面白い。

『──んで、ギャルちゃんってめちゃめちゃ可愛くて、めちゃめちゃいい子なんだよ。でも友達は少なくて……何とかしてあげたいって、思っちゃうんだ』

　と、いつの間にか恋歌の話になっていた。

　そうか。九鬼も何とかしたいって思ってくれてるんだ……。

　恋歌、お前果報者だぞ。推しにここまで想われてるんだからさ。……本人は、自覚ないけど。

　窓から、恋歌の部屋に視線をやる。

　明日のことを考えたら、心配だけど……でも、九鬼ならなんとかしてくれる、かな……？