君色イントロ

あーもう嫌い！ 男子のこういうとこ大っ嫌い！！！

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　いつもより30分早く起きた！

　入学式より緊張している……。きょうは軽音部の正式決定の日で、あの生意気そうな顧問をぎゃふんといわせる予定だ。

　ボーカル初心者だけど、つねに腹式呼吸を意識して、高い声を出すイメージを想像する。もう何度もフレーズを歌ったせいか、勝手に歌詞が出てくる。

　通学時に聴いてる逆風くんのアルバム集。

　いまだけは封印。オリジナルをリフレイン。

　勝つためならいくらでも貪欲になる。

　後悔することになるって言ったこと、そのまま返してやるんだ。

　教室に着くと、みちるちゃんがベースを構えていた。

　私がボーカルに決まった途端に購入した、彼女の分身だ。それを大事そうに抱えながら、弦と楽譜をにらめっこしていて、慣れないピックさばきで音を鳴らしている。

「月。おはよ」

「おはよう。早いね」

「負けたくないから」

　誰にだろう。わからないけど、目に力がこもっているのはわかった。

「私も。一緒にがんばろうね」

「ん」

　みちるちゃんは小さく答えると、すぐに練習を再開する。ものすごい集中力だ。

　私はベランダに出て発声練習。低い声から高い声。野球部の掛け声や球を打つ音、陸上部のピストル音、吹奏楽部の重厚な音色が空に響く。早朝のグラウンドはサウンドのごった煮で、気を強くもたなきゃ自分の音がかき消される。

　まぁ、いまの私は無敵だけどね！！

　どの音よりも高域を出せるよう、頭の上から光線を出すイメージで息を吐く。

　喉にはなるべく力を入れず、お腹から押し出すように空気を出す。

あーあーあー

あーあーあー

　響く！　響く！　朝の夏空に私の声。

　めっちゃ気持ちいい！ 高音を張り上げたときの爽快感といったら！！

　参ったなぁ。単独トップでゴールしたときを思い出しちゃう。悔しいけど、爽快感はあっちのほうが上。あーでも、浮気はダメって決めてるから！！

　一人しょうもない妄想を膨らませると、運動部の人たちが私を見上げていた。長距離部の人も。

「元気がいいね、月下さん」

　不意に横から結晶くんが苦笑した。

「あ、おはよう。気づかなかったよ。結晶くんも緊張して早く目が覚めた？」

「少しね。みんなの熱に当てられたかな」

「ぐっじょぶ！」

　嬉しくて親指を立てる。

　結晶くんは眼鏡をクイっと動かしながら、

「それじゃあ、音楽室でピアノを使えるか相談してくるよ」

「うん！」

　結晶くんが非常ドアを開けると、ベースを弾いていたみちるちゃんが彼を見ていた。

「結（ゆ）。負けないから」

「百年早いよ」

　結晶くんは楽譜をぱらぱらと扇ぎながら教室を出ていく。みちるちゃんの目がさっきよりも熱がこもる。

　私も負けられない！

　そうこうするうちに、運動部の生徒たちは撤収し、教室にちらほらとクラスメートが入ってきた。そろそろ終わりか。

　あとは放課後を残すのみ――

「ふわああああ。あー、月下。根暗。お前ら早いなぁ。朝はゆっくり寝るもんだぞ」

　こ、こいつ……。

　呑気そうに私たちの発起人が来る。

「うるさい、私たちは真剣なの！」

「そんなの付け焼刃だって、やっても効果ないぞ」

　どうして、こうやる気を削ぐこというんだ！　ほんとにリーダーか！？

「二人ともそんな怒った顔すんな。昨日仕上げてきたんだから大丈夫だ。自信持てよ。お前らはそれが得意だろ？」

　逆風くんは肩をすくめて自分の席へ戻っていく。

　――まったく、なんなんだ。うちのリーダーは。

　……悪い予感は当たる。

　昼休みの鐘音と同時に交渉しに行った逆風くんは、すぐに帰ってこなかった。

　何か嫌な予感がするなぁ。

　気になって後を追うと、廊下で逆風くんが見上げるように最果先生を睨んでいた。身長180センチ近くある最果先生は、子犬の威嚇を辟易する大型犬みたいに苦い顔をしている。

「なんで聴いてくれないんだよ。あんたは顧問になるんじゃないのかよ！」

「こっちにも都合がある。全部自分たちの思い通りになるのは間違いだ」

　いまにも取っ掛かりそうな逆風くんに対して、最果先生は冷たい視線で見下ろしている。

「音楽室を使う時間が決まっているんだよ。ピアノが必要なんだ！」

「後日でいいだろう。そもそも君たちは特例で部活を再開した。きちんと立場をわきまえたほうがいい」

「知るかよ！ 俺らの知らない年上のやつが勝手に事件を起こして、あんたら教師が勝手にルールを作った。ルールだなんだって馬鹿か。原因も改善策も何もださずにダメの一点張りで縛りつける。ただの能無しじゃねーか」

「口は慎め。ここは職員室の前だ」

　最果先生がぴしゃりと沈める。

　――分が悪い。

　学校は先生の権力の上で成り立っている。騒がしくすると後の活動も危ぶまれる。

「とにかく、昨日から俺たちは練習して――」

「先生、昨日はありがとうございました！」

　私は咄嗟に駆け寄った。平行線になっている状態を突破したかった。

「…………」

　最果先生は値踏みするように私を見てくる。敵か。味方か。そんな感じだろうか。

　この冷たい視線がどうも苦手だ。

　昨日は最果先生の言い分に心が乱れてしまった。でも、いまはみんながいる。

「部活ですが、もうやるって決断したんです。だから先生もお願いします」

「後悔するぞ」

　逆風くんが前に出ようとして、私は腕を伸ばして止める。

　逆風くんと目が合う。

　大丈夫。絶対そんなことないから。

　視線だけ向けると、彼は頷いて下がる。

「相談なんですが、昨日、先生の勝手な都合で私を呼び出しましたよね？」

「ものの五分か一〇分だ」

「だったら、その時間くらい私ももらっていいですか？　おかげで私、帰る時間が遅れたんです。フェアでいきましょうよ」

　にかっと笑みを見せると、最果先生は苦虫を噛んだように顔をゆがませた。

「吹奏楽部の邪魔するようなら撤収するぞ」

　それを聞いて逆風くんが吹き出した。

「月下、お前ってサイコーだな」

「そんなことないって」褒められると照れるから。「昨日のお礼だよ」

「早くいくぞ」

　私たちの後をついてくる最果先生がぶっきらぼうに呟いた。