ーー遠き日の広島。祖父母たちと過ごした俺の夏休み

第5話 ーー遠き日の広島。祖父母たちと過ごした俺の夏休み

　◇　◇　◇　◇

「いつまで寝とるんじゃ。だらしない」

「――ハッ！」

　眩い光に、思わず手をかざす。

　薄茶の天井を背景に、俺のじぃちゃんが立派な眉毛をつり上げて、でも心配そうに俺を見下ろしていた。

「――夢、だったのか？」

　身体を起こした拍子に、ヒヤリと冷たい空気が俺の背中を優しく撫でる。

　身体中、じっとりと汗をかいていたようだ。

　布団のシミを思わず確認する。

　……よかった、汗ジミだけだ……。（黄色くない……）

　そんな心配ができるくらいに、俺の思考は目覚めとともにクリアになっていった。

　手の動きも確認。

　グーパーグーパーしてみる。

　未知の生物にのっとられたみたいだった俺の手足は、無事俺の管理下に還ってきたようだ。

「夢、だったのか……」

　俺は、ボソリと呟いた。

　やたらと鮮明な気がしたけれど、全部全部、夢だったのか。

「なにしとるんじゃ、光一（こういち）、ばぁちゃんがご飯を作ってくれたぞ。早う来（き）んさい」

　――『光（・）一（・）』……！

「そうだ、遺影……！　じぃちゃん、あの一番右の人って……！」

　一番右、昨晩ほふく全身で迫ってきた男性を指し示す。

　じぃちゃんは、遺影と俺をまじまじと見比べた。

「ほんに、似ておるの。まぁ光一（こういち）も、ワシの若い頃に似てるからのぅ」

「……？　どういうこと？　じぃちゃん」

「……ワシの双子の兄じゃ。お国のために生命を捧げたんじゃよ」

　じぃちゃんは遺影を眺めて目を細めた。

　目元の深いシワに、じわりと涙が滲んでゆく気がする。

「じいちゃん、あの人の……」

　名前って、と聞こうとした俺の声を遮るように、障子がすうっと音を立てて優しく開いた。

「光一（こういち）、じぃちゃん、朝ごはん出来ましたよ。あらあら……じぃちゃんどうしました？」

　さすが夫婦。

　いの一番にじいちゃんの涙に気がついたばぁちゃん。俺もこんなふうに優しくて綺麗な奥さんが欲しい。

「懐かしく……なってしまいましたか……」

「ヒトミさんこそ……」

「……ヒトミ？　ばぁちゃんってヒトミ？」

「あら、ばぁちゃんの名前、忘れちゃってたの、光一（こういち）。まぁ、ばぁちゃんは、ばぁちゃんだものね」

　うふふふ、と口元に手を当ててお淑やかなばぁちゃん。

　じぃちゃんは、そんなばぁちゃんを見てから――双子の兄に視線を送る。

「さぞ、無念じゃろうて。洋一（よういち）」

　――バタン！

　俺はいよいよ、腰を抜かした。

　ヒトミとヨウイチ――やっぱり夢じゃなかったんだ。

「あらまぁ。光一（こういち）ったら。停電したから怖くってあんまり寝られなかったのかしら。……ごめんねぇ、ばぁちゃん、ラジオの電池入れ忘れちゃって。点かなくて怖かったでしょう？」

「え……」

　俺は急いでラジオをひっくり返して電池を確認……する必要もないくらい、古びたラジオは軽かった。

「最近はラジオの代わりにテレビを見るから点ける機会がなくての。懐かしいラジオじゃわい」

　――バタッ！

「「――光一（こういち）っ⁉︎　――大丈夫？　光一（こういち）っ」」

　遠のく意識の中で、聞こえた気がした。

　――真っ赤な首は、どうしたのか、と。

　きっと暑さでかきむしったんじゃないか、と……。

　◇　◇　◇　◆

　洋一（よういち）、じぃちゃんの双子の兄。

　ヒトミ――ばぁちゃんの恋人だったらしい。

　最愛の人を失ったばぁちゃんを、洋一（よういち）の双子の弟であるじぃちゃんが支える形で結婚した、というのが真相らしい。

　俺は、じぃちゃんに昔話をして欲しい、とねだって真相を得た。

　もちろん、昨晩の出来事は伏せたうえだ。

　昨晩の出来事を赤裸々に語ることで、いたずらにじぃちゃんたちを傷つけたくなかったから。

　じぃちゃんは、仲間から聞いた洋一（よういち）の最期も教えてくれた。

　果敢に戦地に赴き、無念にも殉職したとのことだ。

「……無念……」

　あの時の声が、脳裏に響き渡る。

　最期の瞬間まで、愛しいばぁちゃんを想っていた洋一（よういち）。

　その胸中たるや、察するに余りある。

　――ヴヴー！

　８月６日、

　広島に原爆が投下されたその日。

　戦没者への冥福を祈り、サイレンが鳴る。

「祈りましょう」

「そうじゃの」

「……うん……！」

　――語り続けていこう。俺の次代に。

　遠き日の広島。

　じぃちゃんばぁちゃんた（・）ち（・）と過ごした、怖くもあった、俺の大切な夏休みの思い出を……。