マーフ王国 ～運命に逆らう独りの物語～

第八話 混乱するダンの記憶

「裏切ったのは、どっちだ。と、言っても口を割らないだろう。おまえらはよく知っているだろうが、俺はハッキリしない事が嫌いでな。三日だ。三日後に名乗り出なければ、二人とも処刑する」

　和光は冷たい視線を二人に向けた。

「ちょ、ちょっと待って下さい和光様。それはあんまりでは。そもそも私たちどちらかが裏切った証拠があるのですか」

　政宗は立ち上がる。

「森の民への奇襲には政宗、おまえの部隊を行かせた。そして奇襲の報告も政宗、おまえからだ。俺が殺したおまえの部下からの報告だったと言っていたな。事実確認はしたのか。証拠云々の前に反省すべきところがあるのではないか」

　和光は政宗を睨みつける。

「くっ...」

　政宗は黙り込む。

「いよいよ、怪しいなあ。和光、犯人はこいつだろう」

　将吾は言う。

「おまえ、将吾。和光様の前で、そんなことを。許さんぞ」

　政宗は将吾を睨んだ。

　集会所の雰囲気は、最悪だった。

「おまえら、うるせえぞ。今すぐ殺してやろうか」

　和光は低い声を出す。

「もういい、今日は解散だ」

　政宗と将吾は、同時に立ち上がると、集会所を出ていった。

その頃、牢屋にいるマイクとダンは。

「起きろ、ダン。おい」

　マイクは必死にダンを起こす。

「ん、なんだ。俺気絶してたのか」

　ダンが目を開く。

「おまえ、大丈夫か。長い間気絶してたんだぞ」

　マイクは言う。

「俺が。いや、今さっきまで王国に」

　寝ぼけた声でダンは言う。

「何言ってんだよ。ほら、急げ。今がチャンスなんだよ」

　マイクは牢屋の扉を指差す。

　和光が焦って出ていったため、扉の錠は開いたままだったのだ。

「なんだってこんな場所に」

　ダンは今の状況を理解出来ていないようだった。

「今までのことは、移動しながら話す。とにかく逃げるぞ」

　マイクがダンの手を引き、立ち上がらせ扉に向かう。

　起き上がったばかりで、まだフラフラしているダンの手を無理矢理に引き、扉まであと少しのところだった。

「よお、おまえらどこに行くんだ」

　最悪なタイミングで和光が戻ってきた。

「ちっ」

　マイクは舌打ちをし、和光を睨みつける。

「なんだよ、その目は。お、起きたのか。そこの奴」

　和光はニヤニヤとした顔だ。

「おまえ、さっきはよくも」

　ダンは今にも和光に飛びかかりそうだった。

「まぁ、待てよ。おまえらちょっとこい」

　和光は先程とは態度が急変、敵意が消え穏やかな表情になっているのだ。

　マイクとダンは、お互いの顔を見合わせた。

「罠かもしれないが、ここから出れるなら」

　マイクは和光に向かって言う。

「とにかく来いよ。大丈夫だから」

　和光は二人にそう言うと、スタスタと歩いて行く。

「行くぞ、ダン」

　マイクとダンは、疑いながらも和光の後についていくのだった。

　しばらく泥濘む地面を歩く二人。到着した場所は、物凄く大きな建物だった。

　木造建築のまるで、お寺のような造り。もちろんマイクとダンは初めて見た建造物のため、驚きが隠せなかった。

「うお、なんだこれ。すげぇ」

　マイクは目を輝かせた。

「木造なのに、この繊細な造り。すごいなマイク」

　ダンも感動している。

「おまえらの国にお寺はないのか？マーフ王国は、木造の建物がほとんどだと聞いたぞ」

　和光は木の階段を上がりながら言う。

「確かに木造の建物がほとんどだが、こんなに精密な建造物は初めて見た。腕の良い建築士がいるのか」

　マイクは聞く。

「いや、今はいない。この建物は随分昔に建てられたんだ。今でも形を保っていられるのは、昔の職人の腕のおかげだろうがな」

　和光は遠い目をして言った。

　三人は階段を上がり切ると、和光は襖を開けた。中を見ると、綺麗な畳が敷かれ、清潔な木のテーブルに三人掛けの牛革のソファが二つ向き合っていて、奥の方に立派な掛軸がある。筆で『色即是空』と書かれていた。無駄な物のない落ち着いた空間からは、どこか懐かしい雰囲気を感じる。

「まあ、座ってくれ」

　和光はソファに二人を座らせる。

「なんだよ。改まって」

　ダンは和光に睨みをきかせた。

「そんなに威圧的な態度はやめてくれよ」

　和光もソファに腰掛けると腕を組んだ。

「ダン、落ち着けって。おまえどうしたんだよ。こいつの話を一回聞いてみよう」

　マイクは、気が立っているダンを落ち着かせた。

　針葉樹の森で迷子になった辺りから、ダンの様子がおかしいことにマイクは気付いていた。

　マーフ王国にいた頃のダンの性格は、至って温厚で、争いなど好まないタイプだったはず。

「本性が現れたな、おまえ」

　和光はニヤつく。

「なんの話だ」

　ダンは腕を組む。

「そのうち自分で気付くだろう」

　和光は意味深な言葉を言うと、話を続けた。

「今回の襲撃は誤報だった。思想の近いおまえらの国とは争うつもりはない」

　和光は言う。

「争うつもりはないって言ってもな、もう始まってるぞ。明日の朝にはゲリラ王国の増援が来るはずだ。今からあいつらを止めることは出来ない」

　マイクは言う。

「え、、あ。マイク、今は何回目だ」

　ダンが突然話しだした。

「なんだよ、突然。何回目ってなにがだ」

　マイクは隣に座るダンのほうを向く。

「...いや、なんでもない」

　少しの沈黙のあと、ダンは黙り込んでしまった。

「そうか。それなら、俺たち森の民がおまえらに手を貸すというのはどうだ」

　和光はダンを見たが、会話を無視して続けた。

「森の民が俺らに力をだと。ゲリラ王国にか」

　マイクは目を丸くする。

「そうだ」

　和光はお決まりのニヤケ顔をした。

「森の民の戦力はどのくらいだ」

　マイクは和光に質問する。

「それは言えない。まだお前らが味方になったわけじゃないからな」

　マイクは頭を抱えた。

　答えを出すまでの時間がなさすぎる。

「ダン、おまえはどう思う」

　マイクはダンに聞く。

　だが、ダンはなにやらブツブツと独り言を言っているだけで、マイクの話などまったく聞いていなかった。

「おい、ダン」

　マイクはダンの肩を叩く。

「あ、すまん。なんだっけ」

　マイクを虚ろな目で見るダン。その瞳の奥は濁っていた。